MADRID (AP).- El líder Barcelona no pudo alargar su histórica racha de triunfos en la liga española de fútbol al igualar el sábado 1-1 en su visita al Sporting de Gijón.

La racha del Barsa quedó estancada en 16 victorias, y tuvo que remontar con un gol de David Villa para no sufrir apenas su segundo revés de la temporada. Al final hemos conseguido empatar y tenemos que hacer bueno el punto, comentó Villa.

El Barcelona no puede estar conforme con el empate porque siempre nos gusta ganar, pero es cierto que el Sporting ha sido superior a nosotros en muchos aspectos. Los azulgranas tienen 62 unidades, ocho más que el Real Madrid que el domingo tiene la oportunidad de acortar la distancia si derrota a domicilio al Espanyol.

David Barral adelantó al Sporting a los 16 minutos al estrellar el esférico en las mallas con un disparo desde el centro del área que entró ajustado al palo. Barral entró desde la banda izquierda superando al zaguero Gerard Piqué y el argentino Gabriel Milito. Los locales presionaron al Barsa y neutralizaron su juego durante toda la primera mitad, en la que ni Xavi Hernández ni Andrés Iniesta pudieron distribuir balones.

El argentino Lionel Messi estuvo en todo momento presionado por más de dos defensas, lo que le impidió aumentar su cuenta personal de goles. Sólo un disparo de Iniesta a los 33 pudo devolver la tablas al marcador antes del intermedio, pero el arquero Iván Cuéllar logró despejar con una gran estirada.

En la reanudación, el Sporting acusó el enorme desgaste del primer tiempo y el Barsa dispuso de más oportunidades, pero Cuéllar logró mantener la ventaja atajando a los 54 y 56 sendos disparos de Messi.

Finalmente, a los 80, David Villa aprovechó un error en la salida del arquero local para convertir el tanto del empate con un disparo alto. El Sporting tiene 23 unidades. Antes, el Valencia desplazó de forma provisional al Villarreal de la tercera posición, al doblegar 2-1 al Atlético de Madrid.

A última hora, el Racing de Santander logró su primera victoria en 2011 por 3-2 frente al Sevilla. Con 47 unidades, el Valencia supera en dos puntos al Villarreal, que está obligado a ganar el domingo al Deportivo de La Coruña si quiere volver a la tercera plaza.

El Atlético sumó su cuarta derrota en fila en la liga, lo que pone en duda la continuidad del técnico Quique Sánchez-Flores. Los rojiblancos quedaron con 30 unidades. José Antonio Reyes adelantó a los tres minutos al Atlético con un disparo cruzado después de recibir una asistencia del uruguayo Diego Forlán.

Los colchoneros buscaron aumentar la ventaja por medio del argentino Sergio agüero, pero no lo consiguieron y antes del intermedio Joaquín Sánchez logró empatar al empujar un balón desde dentro del área chica ante un despiste de la zaga local. Forlán pudo anotar de penal en la reanudación, pero su disparo chocó en el palo derecho.

Ante las imprecisiones y fallos del Atlético, el Valencia encontró huecos y a cuatro del final Joaquín colocó a los ches por delante. Con el tiempo cumplido, el zaguero uruguayo del Atlético, Diego Godín, vio la roja. En Santander, Christian Fernández (12) sacó ventaja para el equipo local al superar al arquero Andrés Palop. El Sevilla pudo igualar minutos después, pero el arquero Toño atajó el tiro de Alvaro Negredo.

Pero fue el Santander el que aumentó la ventaja cuando el croata del Sevilla Ivan Rakitic (19) intentó despejar un lanzamiento de Kennedy Barkicioglu. A los 39 Christian vio la roja y minutos después el argentino Federico Fazio (40) descontó para el Sevilla.

Luis Fabiano (83) transformó la pena máxima, pero el Racing con un hombre menos logró llevarse la victoria el día de la vuelta del técnico Marcelino García Toral tras destitución de Miguel Angel Portugal. manuel Arana convirtió el tanto del triunfo en el descuento.

El Racing sumó 25 unidades para alejarse del descenso. También el domingo se disputarán los choques: Málaga-Getafe; Zaragoza-Hércules; Levante-Almería; Mallorca-Athletic de Bilbao, y Real Sociedad-Osasuna. El lunes cierra la 23ra fecha el Mallorca-Athletic de Bilbao.