LOS ANGELES. AP. Comenzó el 11 de junio del 2002 con un par de animadores desconocidos en un teatro vacío haciendo una declaración pretenciosa a los telespectadores.

“En vivo en este escenario, un talento desconocido será lanzado al superestrellato», dijo Brian Dunkleman.

“Ustedes en casa decidirán quién se convertirá en el próximo ídolo estadounidense», agregó Ryan Seacrest.

La reacción razonable: sí, claro. Pero resultó que ambos minimizaron la relevancia que cobraría el programa de Fox “American Idol».

La competencia de canto, que comienza su 15ta y última temporada el miércoles, fue un megaéxito que revigorizó a su cadena. Hizo estrellas de Kelly Clarkson, Carrie Underwood, Jennifer Hudson y otros, y restableció los programas de talento de la TV como un boom que generó “The Voice» de NBC y “Dancing with the Stars» de ABC.

“No sólo fue un éxito enorme para Fox sino que impacto a todos los demás», dijo Bill Carroll, analista de medios de Katz Television Group. “Enfatizó de nuevo el hecho de que la televisión es comunal y que es un acontecimiento».

“American Idol», del megaproductor Simon Fuller y basado en su éxito británico “Pop Idol», hizo aún más. Le inyectó vida a la industria musical cuando ésta y las cadenas de TV luchaban con los cambios generados por las nuevas tecnologías en los hábitos de los consumidores.

El fin del programa es el resultado de decrecientes índices de audiencia, el inevitable destino de muchos grandes.

“Idol», que promedió más de 30 millones de espectadores semanales durante su mejor momento en el 2006 y fue No. 1 durante nueve años consecutivos, tuvo unos 11 millones de espectadores semanales la temporada pasada (suficientes como para figurar en el Top 20, pero con menos espectadores jóvenes, predilectos de los anunciantes).