La primera gran Conferencia Internacional sobre Atención Primaria de la Salud, se celebró en 1978 en la ex URSS. Allí surgió «La declaración de ALMA-ATA» en donde se pide a los países, priorizar la asistencia sanitaria esencial, basada en métodos y tecnología científica y socialmente aceptadas, puestos al alcance de todas las comunidades, con plena participación de las mismas; y a un costo que la comunidad y el país puedan sostener.

Ese mismo año, contrario a mis colegas que se inclinaban por especialidades clínicas como cirugía, pediatría etc., yo salí becado por la Universidad Hebrea de Jerusalén a estudiar Salud Publica y convertirme en lo que muchos despectivamente llamaban «médico de escritorio». Hasta mis hijos cuando enfermaban, primero acudían donde su mamá.

Durante estos estudios comprendí, que la salud no era solo la ausencia de enfermedades, sino un estado de completo bienestar físico, mental y social que era mejor y más barato, construir barreras, que ambulancias y hospitales esperando que el vehículo cayera al barranco. La inversión en prevención ofrece mejores resultados.

Durante el ejercicio de la profesión comprobamos que el 90% de las consultas medicas estaban circunscritas a solo 10 enfermedades, la mayoría de las cuales podían prevenirse con procedimientos simples y por personal con capacitación básica. La lepra fue controlada gracias al diagnostico y tratamiento de promotores en salud de la comunidad.

La Atención Primaria de la Salud prevé la organización del sistema alrededor del primer nivel de atención, en donde participan muchos otros sectores sociales y económicos. Al estar sus servicios insertos en la comunidad, garantiza la universalidad, a la vez que permite priorizar la salud de los grupos menos privilegiados y reducir las desigualdades.

El gobierno a través del Servicio Nacional de Salud propone levantar y equipar nuevos establecimientos de atención primaria, así las personas en lugar de ir a los hospitales, reciben allí educación, asistencia materno-infantil, vacunas, tratamiento adecuado para traumatismos comunes, referimientos, etc.
El tema de discordia entre el gobierno, gremios de salud y clínicas privadas, es que la Superintendencia de Salud (SISAlRIL) propone iniciar el sistema con las personas inscritas en seguro medico contributivo, a través de las Administradoras de Riesgos de Salud (ARS), y esto aparentemente lesiona los intereses económicos de las otras partes.