BOSTON.- Una temporada de béisbol acababa de terminar en el Fenway Park el lunes por la noche, pero los aficionados que llenaron los asientos centraron su atención en asegurarse de tener una visión más del toletero que les había emocionado desde su llegada en 2003.
David Ortiz había entrado al camerino con sus compañeros de equipo después que los Medias Rojas fueron barridos en la Serie Divisional de la Liga Americana por los Indios con una derrota 4-3 en el Juego 3.
Mientras el dirigente John Farrell daba las gracias al equipo dentro del camerino, y Ortiz el icono en retiro daba a sus compañeros algunas palabras de inspiración, la multitud en el Fenway Park permaneció en sus asientos y rugía con pasión.
Ellos no podían ser rechazados. Durante casi 10 minutos, sus rugidos pasaron de «¡Pa-pi, Pa-pi!» a «¡Gracias, Pa-pi!» y luego a «No vamos a irnos».
Cuando se le avisó de la situación por el personal de relaciones públicas, Ortiz iluminó a los fieles del Fenway por una última vez saliendo al campo a través de los escalones de la cueva.
Mientras sonaba la canción «El Natural» por el sistema público, Ortiz se paró en el montículo del lanzador mirando hacia todos los lugares y se quitó la gorra para saludar a los aficionados. Se golpeó el pecho, escuchó los rugidos, y trató de contener las lágrimas. Ortiz se secó los ojos mientras caminaba de regreso al camerino después de un periodo de aproximadamente cuatro minutos en el campo. Fue un gran adiós de Big Papi.
«Cuando caminé a la lomita, me di cuenta que todo había terminado», dijo Ortiz. «Era probablemente la última vez como jugador que caminaba delante de una multitud. Y la emoción volvió a salir de nuevo».
En el turno final de Ortiz, en la parte baja de la octava entrada contra el cerrador de los Indios Cody Allen, recibió una transferencia. Eso mantuvo ataque vivo en Boston. Y cuando Ortiz avanzó a segunda con sencillo productor de Hanley Ramírez para colocar a los Medias Rojas a ley de una, Marco Hernández entró por él como corredor emergente.
Ortiz golpeó el casco de Hernández cuando le daba palabras de aliento, imploró a los fieles del Fenway a ponerse en pie y luego se dirigió a la cueva a pujar por el equipo local.
Así es como el Big Papi salió la noche del lunes – desafiante y lleno de esperanza, pero, en última instancia, sin éxito.
Boston amenazó de nuevo en el noveno, pero se quedó corto.
«Yo estaba animando con todo. Una vez salí del juego yo estaba gritando a favor de mi equipo para meterme de nuevo en él», dijo Ortiz. «Háganme poner este uniforme un día más. Porque no estaba listo para que terminaran los playoffs».
La amargura que suele acompañar a un equipo sacado de la post-temporada pareció secundaria ante el final de la carrera de Ortiz, que despegó cuando llegó a Boston.
A través de 14 estaciones de élite, Ortiz ayudó a los Medias Rojas a sus tres primeros campeonatos de Serie Mundial desde 1918. Produjo batazo tras batazo en momentos claves, todo eso mientras actuaba como un pilar en la comunidad a través de los tiempos buenos y malos. El abrupto final le dejó a Ortiz un montón de cosas por procesar.
«El juego, el juego que amo, el juego que me hizo ser quien soy, el juego que espero con interés sea cada vez mejor todos los días,» dijo Ortiz, «es algo que definitivamente voy a llevar el resto de mi vida. Y esos momentos, siempre van a ser especiales. Ellos siempre se van a quedar conmigo».
Aunque otro campeonato de la Serie Mundial podría haber sido una cereza en el tope del helado, Ortiz sabe que pocos han experimentado las emociones que él ha tenido a través de los años.
«Y lo que me hizo feliz y orgulloso de irme casa de la manera que lo estoy haciendo es que mientras jugué delante de esos fanáticos, nunca tomé nada por sentado», dijo Ortiz. «Doy todo lo que tengo. Intenté hacer algo especial mientras jugaba. Y los fanáticos respetaron eso. Los fanáticos aman eso. Los fanáticos, ellos viven eso. Y eso es todo lo que me importa».
En su ruta al Fenway el lunes, Ortiz hizo algo que nunca había hecho antes. Dio dos vueltas alrededor del estadio en su coche antes de finalmente dirigirse al trabajo.
«Sabes que, hace un par de días, alguien me preguntó si alguna vez pensé que este podría ser mi último partido», dijo Ortiz. «Y yo no estaba pensando en eso, pero se me quedó en la cabeza, porque es la realidad. Es algo que podría suceder, y sucedió».
En su último partido, Ortiz se fue de 1-0 con dos boletos y un elevado de sacrificio.
UN APUNTE
Los mejores
Ortiz sale como uno de los bateadores más productivos en la historia. Él es 10mo en la lista de todos los tiempos en dobles, 17mo en jonrones y empató con Ken Griffey Jr. en el octavo lugar en extra bases. Está entre los cinco primeros en la mayoría de las categorías.
