La estrella más grande del universo: se llama NML Cygni , una estrella hipergigante roja, 3600 veces mayor que el sol. Si se la ubicara en el lugar del Sol, se extendería más allá de la órbita de Saturno. A bordo de un avión comercial, demoraríamos 7 mil años en darle una vuelta. Junto a ella, el Sol parece un alfiler.

Sus erupciones alcanzan los 300 millones de km, dos veces la distancia que nos separa del astro rey. En un segundo destella tanta energía como el Sol en un año. Esto prueba que Cygni está a punto de estallar, cerca del final de su ciclo de vida como estrella. Se ha expandido desmesuradamente, su intenso color rojo nos está anunciando su colapso.

Quizás siga inflándose un tiempo más. Eso indica que puede explotar a partir de este momento o dentro de 100 millones de años, a escala cósmica no hay diferencia. Como Cygni se encuentra a 5,500 años-luz de la Tierra, nos anunciará que ha fallecido con un resplandor gigantesco en plena noche, que nos maravillará. Un fenómeno similar ocurrió en el año 1006, cuando el mundo entero disfrutó un poderoso fulgor que duró un año. Creyeron que había nacido una estrella, sin nunca saber que había muerto.

Cuando Cygni estalle, morirá todo su sistema solar, ya sea que contenga 8, 50 ó 100 planetas, todos convertidos en polvo cósmico instantáneamente. Una vez, hace largos espacios de tiempo, Cygni fue como nuestro Sol, amarillo y de tamaño normal, llevando vida a sus planetas, con tanta alegría que se antojaba eterno. Pero ya han pasado 12 mil millones de años desde entonces, y está convertida en una estrella anciana, en tanto que el Sol es un cuerpo en plena juventud.

Eso nos recuerda que algún día nuestra estrella seguirá los pasos de su vetusta compañera, se hinchará pavorosamente y finalmente estallará en su grito de muerte, y con él, la Tierra desintegrándose en un parpadeo. ¿Cuándo? Por ahora duerma tranquilo. Será dentro de 6 mil millones de años. Falta mucho tiempo, sí, pero vendrá.