El mar es muy grande, pero ¿qué tan grande es el mar? Tan grande que cabrían en él más de 20 continentes como América, en sus más de 300 millones de kilómetros cuadrados. La Tierra es muy grande, pero ¿qué tan grande es la Tierra? Tan grande, que es mayor que Marte y la Luna juntos. Júpiter es el más grande de los planetas del sistema solar pero ¿qué tan grande es Júpiter? Tan grande que podría contener 1200 mundos como el nuestro.

Plutón está muy lejos de la Tierra, pero ¿qué tan lejos? Mientras la Tierra está a 149 millones de kilómetros del Sol, Plutón se ubica a casi 6 mil millones de kilómetros. Nos es difícil comprender las enormes distancias relacionadas con los objetos astronómicos. Nuestras unidades de distancia son demasiado pequeñas.

Usamos como unidad de distancia el año-luz, que es la distancia que recorre en un año a razón de 300 mil kilómetros por segundo, a esa velocidad de desplaza la luz, por lo que uno se pregunta ¿por qué la luz es tan rápida? Véalo de esta forma: si fuera más lenta, los objetos que usted observa, irían apareciendo paulatinamente, y no golpe.

La Luna se encuentra a cerca de 1.5 segundos luz de la Tierra. El Sol está a 8,3 minutos-luz y Plutón a 5 horas-luz. El sistema solar es muy grande, pero ¿qué tan grande? Tan grande que su fuerza gravitacional controla un año-luz de diámetro. Un año-luz es casi 10 billones de kilómetros.

El sistema solar forma parte de la galaxia llamada Vía Láctea, y se ubica a las afueras de ella. ¿Qué tan lejos de su centro? A 26 mil años-luz y eso es muchísimos billones de billones de kilómetros. Nuestra galaxia es muy grande, pero ¿qué tan grande? La Vía Láctea tiene 100 mil años-luz de diámetro. No podemos imaginarnos su verdadera magnitud. Y finalmente, nuestra galaxia es muy grande, pero ¿qué tan grande? Bueno, en comparación con millones de galaxias la Vía Láctea es una enanita, una diminuta congregación de soles que se pierde en la noche universal de tan minúscula que es.