Un concurso de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, del 2009, galardonó a dos científicos de ciencias exactas por haber sido capaces de explicar el universo, a nivel de la gente común, sin perder rigor científico. Dice así:

Toda la materia se conforma de átomos y los átomos de núcleos y electrones que giran alrededor. Los núcleos están hechos de protones y neutrones. Los protones y neutrones están hechos de cosas más pequeñas, llamadas quarks. Hay los llamados quarks arriba y quarks abajo, (es sólo un nombre no su lugar dentro de la estructura) y todos los átomos están hechos exactamente de lo mismo: quarks arriba, más quarks abajo, más electrones.

Los quarks son 6, al menos hasta ahora (mientras no se descubran nuevos más pequeños todavía) y ellos son los verdaderos ladrillos básicos de la materia, junto con 6 partículas subatómicas más, llamadas leptones, en las que se incluyen los electrones. Estos 12 ingredientes cósmicos cobran sentido mediante 4 fuerzas fundamentales: la fuerza fuerte, responsable de mantener unidos a los quarks para formar protones, neutrones y núcleos atómicos.

La Fuerza electromagnética, que une a los núcleos con electrones para formar átomos. La Fuerza débil es la que hace posible que el Sol y las estrellas produzcan luz y energía. Y finalmente la Fuerza de gravedad, que no tiene sentido a nivel del átomo, pero a nivel de las planetas y estrellas es la clave para mantener unido al universo, el cual está hecho de átomos, aunque el átomo es esencialmente vacío, dotado de abundante energía comprimida. Y allí están las bombas nucleares para probarlo, pero no necesitan probarnos nada. Les creemos.

¿Qué le pareció la explicación? Y eso que es la más sencilla. Después de todo hasta los científicos han pasado las de Caín buscando comprender la imponente madeja del átomo, por ejemplo, sólo en términos de tamaño, es medio millón de veces más pequeño que un virus, su núcleo es diez mil veces más pequeño que el átomo mismo, y un quark se puede llegar a perder en las inmensidades donde vive.