3 expresiones curiosas: “Buscarle la quinta pata al gato”: para comenzar bien pudo ser también un perro o cualquier otro cuadrúpedo. Al ser obvio que el felino tiene cuatro patas, resulta absurdo buscarle una quinta. Aplicada desde hace 300 años a todos aquellos que disfrutan de una discusión enredada, que intentan complicar las cosas demasiado cuando la circunstancia no lo amerita, o cuando retrasan la resolución de un asunto interponiendo obstáculos que no ameritan atención.

“Ojo por ojo y diente por diente”: esta frase tiene más de 4 mil años, que consagra la venganza como un procedimiento jurídico, figura en dos de los 282 artículos del código Hammurabi nacido en 1792 antes de Cristo y fundador del imperio babilónico. La menciona también el Antiguo Testamento al referirse a los actos de violencia. El texto bíblico dice exactamente: «pagará vida por vida, ojo por ojo, diente por diente, mano por mano y pie por pie, quemadura por quemadura, herida por herida y golpe por golpe».

Cuando el agredido prefería que se lo compensara con dinero, tenía derecho a una suma, fijada de antemano de acuerdo con la gravedad del daño. Así, según la ley del talión del derecho romano, quien recibía una cachetada podía canjear ese golpe por un monto equivalente a 5 ó 6 dólares de hoy. El dicho, con frecuencia abreviado como “ojo por ojo”, no pasa en la actualidad de un modo de hablar. Un desahogo para el rencor. Y prueba de que la idea de devolver mal por mal es siempre tentadora.

Si la montaña no viene a Mahoma, Mahoma irá a la montaña»: Mahoma convenció a sus seguidores de que a una orden suya se le iba a acercar una montaña desde la cual predicaría. La muchedumbre se reunió; Mahoma llamó una y otra vez a la montaña y cuando ésta no se movió de su lugar, el profeta dijo sin abochornarse: «Si la montaña no viene a Mahoma, Mahoma irá a la montaña». Este texto no pertenece a ningún libro religioso ni procede de Oriente. Figura en los Ensayos de Sir Francis Bacon (1561-1626), filósofo inglés y canciller del reino, quien fue precursor del método experimental en la ciencia y uno de los más firmes adversarios del conocimiento dogmático y supersticioso de la Edad Medía. ¿Qué le parece?

Juan Carlos García
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