El Gobierno inició hoy una encuesta con miras a establecer el número de personas invidentes que hay en el país, mediante exámenes oculares a personas de más de 50 años de edad. La información la suministró la Presidencia de la República en un documento en el que señala que el cuidado a personas ciegas cuesta al Estado alrededor de cuatro mil millones de pesos anuales.

La encuesta, que se extenderá hasta el 31 de este mes, es patrocinada por la Presidencia de la República y respaldada por el Comité Nacional para la Prevención de la Ceguera, con el propósito de determinar la calidad y cantidad de la atención oftalmológica que reciben las personas con afecciones visuales.

La investigación es apoyada también por el Proyecto Visión 2020, de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Sociedad Dominicana de Oftalmología, el Patronato Nacional de Ciegos y los Clubes de Leones.

El neuroftalmólogo Juan Francisco Batlle, quien dirige el Comité Nacional para la Prevención de la Ceguera, exhortó a los dominicanos a ayudar «a llevar luz a miles de dominicanos y dominicanas, abriéndonos las puertas de sus hogares. Sólo así podremos tener éxito.

Resaltó que el costo de manutención familiar de una persona ciega es de diez mil pesos mensuales, lo que multiplicado por 33,000 invidentes arrojados por la encuesta realizada hace 13 años resulta en 340 millones de pesos cada mes.

En un año, el país incurre en el sorprendente gasto de 4,000 millones de pesos en el cuidado básico de las personas invidentes, pero si invirtiéramos 80 millones de pesos al año en operar a diez mil pacientes de catarata, en cuatro años erradicaríamos los casos de ceguera causados por dicha enfermedad, añadió.

Batlle destacó que desde 1995 el país no realiza investigaciones profundas sobre impedimentos visuales, índices de afaquia y seudoafaquia ni cobertura de la cirugía de catarata.

Sin embargo, mediante un esfuerzo conjunto de la Presidencia, el Comité, la Organización Panamericana de la Salud (OPS), del doctor Hans Limburg, del Centro Internacional para la Salud Ocular (ICEH) y de varias instituciones sanitarias locales, muy pronto conoceremos cuáles son las principales causas de ceguera aquí, así como los resultados de las cirugías de catarata, añadió.

Batlle explicó que también se indagará sobre las barreras que impiden que la población tenga acceso a la cirugía de catarata principal causa de ceguera en el país y subrayó que la investigación estará centrada en las patologías evitables que ocasionan pérdida de la visión en personas de 50 años o más.

En ese grupo etáreo se centra aproximadamente el 85 por ciento de las personas ciegas o con impedimentos visuales en República Dominicana, añadió.

Además de Batlle, coordinará la Encuesta Nacional de Ciegos 2008 la doctora Rachel Alburquerque, subdirectora del Comité Nacional para la Prevención de la Ceguera.

En tanto, la supervisión estará a cargo de la doctora Evelyn Díaz, especialista en Salud Ocular Comunitaria, egresada de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.