SANTIAGO DE CHILE, AFP- La canciller alemana Angela Merkel destacó ayer que la cumbre entre la Comunidad de Estados de América Latina y el Caribe (Celac) y la Unión Europea (UE) debe llevar a «un nuevo nivel» las relaciones entre ambas regiones «para lograr una asociación estratégica de igual a igual».

La cita de este fin de semana en Santiago tiene lugar en momentos en que la UE, el mayor inversor en América Latina y el Caribe con 43% del total o 500.000 millones de dólares en la última década, atraviesa la peor crisis de su historia. América Latina, de su lado, ha crecido a una tasa promedio de 4,5% del PIB en los últimos dos años.

Tras entrevistarse en el Palacio de la Moneda con el presidente de Chile, Sebastián Piñera, Merkel, quien realiza una visita de Estado en Chile antes de la apertura de la cumbre por la tarde, destacó que América Latina puede jugar un papel importante en la recuperación de España y Portugal, que atraviesan el peor momento de sus graves crisis.

«América Latina, con estos lazos intensos que tienen España y Portugal, es un mercado para una industria competitiva para los países del sur de Europa», dijo Merkel, en alusión al talón de Aquiles de la UE, que la arrastró a una dura crisis financiera en los últimos años.

Merkel reconoció que Europa debe hacer esfuerzos para no quedar atrás. «Tenemos que aumentar la competitividad, bajar nuestra deuda, no podemos vivir a costa de nuestras próximas generaciones», dijo.

«La jefa de Europa», como la llama la prensa chilena, enfatizó que «la confianza solo puede crecer si están dadas las condiciones y las estructuras para el crecimiento de la economía», en respuesta a una pregunta sobre el pedido de políticas expansivas formulado por el presidente del gobierno español, Mariano Rajoy.

En una cumbre empresarial paralela la mañana del sábado, el primer ministro francés, Jean-Marc Ayrault, dijo por su parte que «en momentos en que otras regiones emergentes consolidan rápidamente su presencia en América Latina, la turbulencia, las incertidumbres de la zona Euro auscitaron estos últimos meses, incluso estos últimos años, dudas e interrogantes».

Aludiendo así a la irrupción de China, transformada en principal socio comercial de Brasil y otros países de la región, Ayrault enfatizó que «Europa está de vuelta, Europa se recupera».

En ausencia de otros importantes líderes europeos de la cumbre, Merkel desarrolla una intensa agenda de reuniones con presidentes latinoamericanos y esta tarde se entrevistará con la presidenta de Brasil, sexta economía del mundo y con fuerte liderazgo regional.

«Voy a hablar con Brasil, porque sería bueno contar con un acuerdo de libre comercio UE-Mercosur. Los socios no deberían tener miedo de que uno pueda ser mejor que otro, porque sólo juntos podemos mejorar», dijo la canciller alemana.

Con una Europa en crisis, Rousseff ha mostrado interés en acelerar las negociaciones y ha considerado que este tratado debe contemplar «un reequilibrio de las relaciones comerciales», tras una reunión con dirigentes de la UE en Brasilia esta semana.

«Si queremos cooperar más estrechamente necesitamos mercados abiertos, convicción que une a Chile y Alemania», dijo Merkel, y recordó que la UE tiene tratados de libre comercio con Chile, Perú, Colombia y América Central.