SANTO DOMINGO. Tras sobrevivir sendas crisis de fuego y agua que complicaron la última parte de su calendario, el béisbol dominicano llega esta noche a su punto culminante cuando Águilas Cibaeñas y Tigres del Licey choquen en el séptimo y decisivo desafío de la Serie Final a partir de las 7:30 en el Estadio Quisqueya-Juan Marichal.

El torneo 2017-18, dedicado a Don Pepe Busto, llega esta noche a un punto de no retorno luego de la división de honores ocurrida anoche en el Estadio Cibao de Santiago, cuando un triunfo 4-3 del Licey en el sexto partido, luego de sucumbir 5-2 en el quinto desafío unas horas antes, forzó la realización de la batalla en la cumbre.

Liderados por la inspiración de Jonathan Villar y Erick Aybar, respectivamente, Águilas y Tigres se miden en un encuentro de vida o muerte por segunda campaña consecutiva y sexta vez en la historia contada a partir de 1951.

Las Águilas se impusieron en las series finales de 1952 y 2004-05, mientras que los campeones nacionales reinantes del Licey salieron airosos en 1983-84, 2001-02 y 2016-17. Todas esas series fueron a un límite de 7 encuentros, con excepción del año pasado cuando se escenificaron 9 choques.

El equipo con sede en Santiago ha estado presente en 10 series finales que se extendieron al límite con un saldo de 4-6. Perdió ante el Escogido en 1955-56, 1980-81 y en 2011-12, mientras que venció a las Estrellas Orientales en 1974-75 y 1999-00.

Los Tigres presentan marca de 5-2 en series que llegaron a un punto máximo, ya que además de sus tres éxitos ante Águilas, muestran victorias sobre el Escogido en las temporadas de 1958-59 y en 1998-99.
Esta es la Serie Final número 21 que protagonizan dichos conjuntos, con los Tigres resultando triunfadores en 11 de las 20 anteriores.

Los Tigres clasificaron a la post temporada en la cuarta posición con una marca de 25-25 en la vuelta regular, en tanto que las Águilas cruzaron en tercer puesto con registro de 27-23. Los campeones reinantes dominaron la serie semifinal con una marca de 11-7, mientras que sus rivales clasificaron con 10-9 luego de superar al Escogido en un partido extra.

Durante los primeros seis encuentros de la presente Serie Final, los Tigres han inaugurado el marcador obligando a las Águilas triunfar en rebase en sus tres victorias. Las Águilas se impusieron 8-1 y 8-4 en los primeros dos juegos y 5-2 en el quinto. Los Tigres ganaron 4-3 en 10 episodios en el tercer encuentro y 10-1 en el cuarto y 4-3 en el sexto.

Los Tigres llegan al partido final bateando .273 de forma colectiva, contra .217 de sus rivales. Los receptores de ambos equipos, han sido sus mejores bateadores en el transcurso de los primeros seis encuentros.

El panameño Christian Bethancourt, de las Águilas, encabeza con promedio de .500 (16-8) con 5 carreras anotadas y el toletero dominicano Yermín Mercedes, también usado como bateador designado, lo hace a ritmo de .421 (19-8) con 2 anotadas y 4 remolcadas, incluyendo un cuadrangular.

El cubano Yunieski Maya lanzará por las Águilas y tendrá como oponente al mexicano Rolando Valdez.
En la Serie Final, Maya tiene efectividad de 6.75 en 4 episodios con 2 ponches y 4 bases por bolas. Valdez tiró 3 episodios en un partido que se suspendió por lluvia en Santiago el viernes, permitiendo 1 carrera (un jonrón de Bethancourt) con 1 ponche
y tres indiscutibles.