El cáncer consiste en el crecimiento descontrolado y diseminación de células anormales en el organismo, que invaden y dañan tejidos y órganos.

El cáncer se debe a la alteración de los mecanismos reguladores que dirigen el comportamiento de una célula normal.

En las células cancerosas no existe la regulación de la diferenciación, crecimiento y proliferación de las células del organismo, por lo que las cancerosas crecen y se dividen de forma descontrolada, propagándose por todo el cuerpo, interfiriendo en la función de los tejidos y de los órganos sanos.

Es la segunda causa de muerte en los países desarrollados, en los que una de cada cuatro personas fallece debido a esta enfermedad.

La aparición de un cáncer se debe, no a un único factor, sino a la combinación de varios factores que se engloban en dos grupos: la herencia genética y el ambiente. La herencia de versiones anormales de algunos genes es responsable de la predisposición a padecer algunos tipos de cáncer.

La exposición a agentes químicos y radiaciones que afectan a las células alterando sus genes, así como los hábitos de vida (tabaco, alcohol, dieta, drogas, etc.) y algunas infecciones provocadas por virus causantes de papilomas genitales, de la hepatitis B y otras.

PROTAGONISTA

Harald Zur Hausen

Médico alemán

Nació el 11 de marzo de 1936. Es un científico que hizo investigaciones sobre cáncer del cuello de útero, mediante las cuales descubrió el virus del Papiloma Humano. Recibió el Premio Nobel de Medicina en 2008, junto con Françoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, por sus contribuciones a la medicina. Zur Hausen estudió Medicina en las Universidades de Bonn, Hamburgo, y Düsseldorf. Recibió el doctorado en 1960.