FORT MYERS, Florida. Alexi Casilla estuvo en la alineación titular para el primer partido de pretemporada de los Mellizos, contra los Medias Rojas en esta ciudad.

Pero diferente al año pasado, Casilla no estará en ese puesto cuando arranque la campaña regular. Es más, ahora el dominicano lucha por hacer el equipo grande como utility. Y para eso Casilla, quien ya no tiene opciones de liga menor sin pasar por la lista de waivers, debe hacerse más versátil.

El infielder ha estado fildeando rodados desde tres posiciones del cuadro: segunda, tercera y short. Además, ha estado capturando elevados en los jardines, para agregar algo más a su juego.

«Va a jugar (en muchos lugares del terreno). Pero puede hacerlo», dijo el manager de los Mellizos, Ron Gardenhire. «Puede ser un gran corredor emergente desde la banca. Puede sustituir en casi cada posición-short, segunda, tercera. Puede ir a los jardines y perseguir bien los batazos. Es un joven bien talentoso.»

Puede que tenga talento, pero la inhabilidad de Casilla de producir de manera consistente es la causa de que esté luchando por un puesto en la banca que en el lineup titular.

El quisqueyano terminó el 2009 de buena manera en el juego 163 de la temporada regular, conectando sencillo de oro en el partido de desempate contra los Tigres en el 12mo inning, empujando a su compatriota Carlos Gómez. Con ese batazo Casilla le dio el título de la División Central de la Liga Americana a Minnesota.

Por supuesto, eso fue después de que perdió su puesto como intermedista regular del equipo, debido a que sus turnos malos lo afectaron también a la defensa. Después de impresionar a todos con promedio de .281 y 50 empujadas en el 2008, se vio mal el año pasado.

Casilla bateó apenas .202 en el 2009, cuando en dos ocasiones fue bajado a Triple-A Rochester. Los Mellizos vieron bien algunas mejorías del infielder con los Gigantes del Cibao en la Liga Dominicana, pero cuando Minnesota tuvo la oportunidad de firmar al agente libre Orlando Hudson por un año y US$5 millones, ahí cambió el panorama para Casilla.

El perder la oportunidad de competir por el puesto fue difícil para el dominicano, pero ha decidido no obsesionarse con eso.

«Está bien si voy a estar en la banca todo el año, pero uno trabaja para tener la oportunidad», dijo Casilla.

«Nunca se sabe qué va a pasar. Aún tengo en mi mente que voy a jugar todos los días, porque nunca se sabe.»

Casilla, quien cumplirá los 26 años de edad en julio, aún es visto con buenos ojos dentro de la organización de los Mellizos, a pesar de los contratiempos.

El club sabe que sería difícil que el pelotero pasara por la lista de waivers sin ser reclamado por otro equipo, así que el hecho de no tener más opciones de liga menor podría estar a su favor para hacer el equipo. «Eso es algo grande. Definitivamente no quieres perder a un jugador de su calibre y su talento», dijo Gardenhire.

«Uno trata de ver el club y tomar la mejor decisión para el club. Y luego siempre tienes en tu mente el futuro de la organización y el futuro del jugador. Todo eso tiene que ver al final.»