SPANKABUL, Afganistán (AP).- Una operación militar de la coalición encabezada por Estados Unidos en el oeste de Afganistán mató a 13 civiles y sólo tres milicianos, según una investigación del ejército norteamericano difundida el sábado. Las bajas civiles han sido una fuente importante de fricción entre ambos gobiernos.

El presidente afgano, Hamid Karzai, insiste en que los soldados afganos participen en las misiones de tropas estadounidenses y de la OTAN para ayudar a evitar las muertes indeseadas de civiles.

Originalmente, las fuerzas estadounidenses habían dicho que 15 milicianos murieron en la operación del martes en el distrito de Gozara, en la provincia de Herat, pero las autoridades afganas alegaron que había seis mujeres y dos niños entre los decesos, arrojando dudas sobre las cifras norteamericanas.

Un general estadounidense viajó a Gozara para reunirse con los líderes del poblado y realizar una investigación. Estados Unidos dijo el sábado que los investigadores encontraron armas y munición en el sitio de la operación y concluyó que 13 civiles murieron junto con tres milicianos.

El brigadier general estadounidense Michael Ryan dijo que la investigación demuestra la seriedad con la que Estados Unidos tomas las muertes de civiles.

El presidente Barack Obama anunció días atrás el envío de 17.000 soldados adicionales a Afganistán, que reforzarán a los 38.000 que ya están en el país. Los comandantes norteamericanos afirman que las tropas adicionales son necesarias para luchar contra un renaciente Talibán, que ha aumentado sus ataques durante los últimos tres años.

Los milicianos controlan zonas amplias del interior afgano en la actualidad. Entretanto, la presidenta de la Camara de Representantes estadounidense se reunió el sábado en Kabul con el presidente Karzai.