La victoria en las elecciones panameñas de un candidato de derecha detiene el avance que observaban los partidos de izquierda en la lucha por el poder en América Latina.

El empresario Ricardo Martinelli, postulado por la Alianza por el Cambio, no es un político tradicional, aunque hace cinco años había sido derrotado por el saliente presidente panameño Martín Torrijos.

Gracias a sus recursos y al respaldo de los sectores conservadores Martinelli, de 57 años de edad, pudo derrotar con facilidad (16-37) a la oficialista Balbina Herrera, del Partido Revolucionario Democrático (PRD).

Bajo la gestión de Torrijos, Panamá ha promediado un crecimiento económico de 8.7 por ciento en los últimos cinco años y el desempleo bajó a alrededor de un seis por ciento. Pero la candidata del PRD no pudo capitalizar los logros frente a su rival de derecha.

Se pensó que la candidata oficialista podía ser la tercera mujer con vocación de izquierda que con Michelle Bachelet, en Chile, y Cristina Fernández, en Argentina, gobernaría en América Latina. Pero la derecha panameña frustró las posibilidades.

Martinelli, quien ha prometido cambiar a Panamá, es de los contados gobernantes conservadores que ha alcanzado el poder en la región en los últimos procesos electorales. La tendencia ha sido a la izquierda.

Por lo estratégica que es Panamá en el comercio internacional el triunfo del millonario empresario no deja de generar expectativas. Mientras, Martinelli, hijo de italiano y española, ha prometido mejorar la educación, la seguridad y el transporte colectivo, para lo cual ha prometido la construcción de un metro.