BOSTON – Habían caras desanimadas y hombros caídos en el camerino de los Medias Rojas cuando David Ortiz salió del campo como jugador activo por última vez la noche del lunes, tirando su gorra en la silla frente a su casillero mientras se preparaba para cruzar el umbral hacia el retiro.
Ortiz acababa de terminar su caminata entre lágrimas a la lomita, agitando esa gorra a todos los rincones del Fenway Park y sus compañeros de equipo tendrán que conformarse con las futuras repeticiones de ese momento. Estaban ocupados absorbiendo la realidad de la victoria de los Indios 4-3 en el Juego 3 de la Serie Divisional de la Liga Americana terminando simultáneamente tanto el sueño por el banderín y una gran carrera.
«No he llorado después de un partido de béisbol desde que estaba en las Pequeñas Ligas, probablemente, pero esta noche fue diferente», dijo el abridor Clay Buchholz. «He estado por aquí durante toda mi carrera, y sabiendo lo mucho que ama el juego y lo mucho que ha estado en el juego y si había una posibilidad. Creo que su decisión está tomada, y eso es difícil de tragar».
Uno por uno, los Medias Rojas hablaron acerca de cómo Ortiz los afectó como profesionales, enseñándoles cómo comportarse tanto dentro como fuera del campo. Sus potentes batazos serán echados de menos en la caja de bateo, pero no tanto como su presencia en la sede del club, donde se puso diariamente a disposición de los compañeros de equipo.
«Es una verdadera leyenda. Es un verdadero campeón», dijo Xander Bogaerts. «Él hizo las cosas de la manera correcta. Cualquier jugador joven que subió, sin importar era o no un prospecto, él te trató de la misma manera. Él siempre estaba disponible para ayudar. Con suerte, él vuelve. Es la primera vez que se retira, por lo que no sabes lo que ha planeado».
«Es un gran jugador, una gran persona. Nunca va a haber otro David Ortiz», dijo Jackie Bradley Jr. «Es un jugador muy especial. Usted no ve los tipos como él llegar con frecuencia. Uno definitivamente saca el máximo provecho de poder estar cerca de él, pudiendo aprender de él».
Los Medias Rojas se dieron cuenta de lo que podría estar en juego cuando Ortiz llegó al plato en la octava entrada, luego contempló cuatro bolas del relevista de los Indios Cody Allen antes de trotar a la primera base.
Mookie Betts dice que en el banquillo, los Medias Rojas esperaban no tan en secreto que el árbitro del plato, Tony Randazzo le cantara un strike a Ortiz en el pitcheo en 3-0.
«Lanzarle a su alrededor es, supongo, probablemente la jugada correcta», dijo Betts. «Uno tenía la esperanza de que le dejara algo manejable y que pudiera ponerle un buen swing».
Ortiz puso en marcha el Fenway gesticulando en la primera base, instando a la multitud de 39,530 a elevar el nivel de ruido. Un sencillo remolcador de Hanley Ramírez movió a Ortiz a posición de anotar, forzando al dirigente John Farrell a sacarlo por el corredor emergente Marco Hernández.
«Estoy orgulloso de ser su compañero de equipo durante tanto tiempo», dijo Dustin Pedroia. «Hemos pasado por un montón de partidos difíciles, grandes victorias, derrotas terribles. Hemos pasado juntos por todo. Va a ser difícil no tenerlo alrededor. Uno se inclina ante él por tanto. Ha sido el chico al que acudir en cada situación. Va a ser duro sin él aquí».
Aunque la aparición de Hernández en el cuadro estadístico instantáneamente lo convirtió en la respuesta a una pregunta de curiosidad, los Medias Rojas dirían que nadie ha reemplazado Ortiz, o lo hará en el corto plazo.
«No se le puede reemplazar,» dijo Bogaerts. «Usted puede obtener tipos que tratan de compensar, pero probablemente se necesita un montón de tipos para compensar todo lo que hace, sobre todo en y fuera del campo. Usted simplemente no puede sustituir a alguien así. No se puede».
UN APUNTE
Más sobre David
Aunque Ortiz se fue de apenas 9-1 en los tres juegos contra Cleveland, este se despidió con la mejor última temporada de las Mayores en cuanto a bateo se refiere. Encabezó las Grandes Ligas en slugging con .620 y fue líder en empujadas con 127, para acompañar sus 38 cuadrangulares.
