PEORIA, Arizona.- Nelson Cruz no solo ha estado envejeciendo con gracia, sino que lo está haciendo con grandeza. Lo que a los 35 años debería ser el crepúsculo de su carrera, se está convirtiendo en sus años estelares. La campaña pasada, el toletero de los Marineros conectó su mayor cantidad con 44 jonrones mientras bateaba por encima de .300 por primera vez desde el 2010. El año antes, conectó lo que entonces era su cifra tope con 40, que había superado por siete su anterior total más alto. La línea frontal típicamente no tiene efectos positivos sobre las líneas en los box scores, pero ese no ha sido exactamente el caso con Cruz. La pregunta es: Puede repetirlo?.

Es una interrogante perfectamente razonable dada la información a nuestra disposición. Las estadísticas proveen datos que revelan que la producción no solo baja cuando los jugadores alcanzan sus mediados 30 (o los tempranos 30) sino que desciende dramáticamente.

Quizás ese es el por qué Steamer, una proyección para el sistema sabermétrico FanGraphs predice que el WAR de Cruz (Victorias Sobre Jugador Reemplazo) descenderá de los 3.7 del año pasado a 1.6 este año. Ese es todo un salto -aunque podría ser un vaticinio no justo.

Cruz llegó el miércoles a Peoria para el entrenamiento primaveral luciendo como un Superhéroe. Su régimen de entrenamiento –que típicamente consiste de cuatro horas de trabajo seis días a la semana- solo ha ido en aumento los meses pasados.
El no ofreció ninguna conjetura como sus estadísticas pueden lucir, pero dijo que trabajó más duro este año en la temporada muerta que lo que había hecho antes.

“Entrené para mejorar”, dijo Cruz. “Usted quiere ver todo eso. Mientras más trabajo usted pone, mejores resultados”.
Aún así, los deportes tienen listas con atletas mundiales de gran ética que han sucumbido al Padre Tiempo. En efecto, el avejentamiento del cuerpo usualmente son la razón para esos trabajos extras en el salón de pesas.

Kobe Bryant todavía se levantaba a las 5:00 de la mañana todos los días en la pasada temporada muerta y se torturó a si mismo por horas –todavía tiene 37 años y es uno de los jugadores menos eficientes en la NBA. ¿Así que deberían los fanáticos de los Marineros estar comiéndose sus uñas en temor del declive de Cruz?.

Por dos razones, el coach de bateo de Seattle, Edgar Martínez, responde con un enfático no.
El primero: la mecánica de bateo de Cruz es simple.

Martínez tuvo que ajustar su swing cuando su edad iba por un camino y la velocidad del bate por otro. Sus manos estaban demasiado altas, sus pies estaban muy grandes y si no hubiera hecho cambios, Martínez cree que su producción se hubiese enterrado.
Sin embargo, el antiguo grande de los Marineros dijo que por Cruz tener los movimientos tan compactos, muy pocas alteraciones se necesitan lo que habla bien de su futuro inmediato.

UN APUNTE

Un bajo salario
El salario de 14 millones de Nelson Cruz -modesto para la clase de estadísticas que ha puesto las últimas dos campañas- señalan que aun disparando 10 jonrones menos, se ganaría su dinero. Si luce mejor, entonces será uno de los grandes regalos.