Llamamos madre a la hembra que ha parido. La palabra procede del latín mater, la cual está entre los términos latinos que no se despidieron cuando la lengua madre parió al español y los demás idiomas.

Mater ha dejado herencias tan notorias en nuestra lengua que resultará difícil olvidarla, ya que su raíz se hizo imprescindible para la formación de importantes palabras.

La palabra madre, en cambio, aunque nombra al ser que representa el principio de la gestación de los seres vivientes, dispone de una corta familia de palabras. No hay un adjetivo derivado directamente de la palabra madre. No decimos, por ejemplo, madrenal ni madrial. Para eso tenemos maternal y materno.

Del término madre fonéticamente- se derivan los siguientes: madrina, madrinazgo, machona (madre muy condescendiente) y madrastra. Sin embargo, tenemos otras palabras que en sentido semántico están plenamente identificadas con madre, a través de su antepasada mater.

Veamos:

Maternal: (adjetivo) lo mismo que materno. Materno: perteneciente o relativo a la madre. Del primero se forma el adverbio maternalmente (con afecto de madre).

El estado o cualidad de madre se refiere con el sustantivo maternidad, término con que se nombra también el hospital que aloja a las parturientas. De mater se ha derivado el verbo maternizar, que significa conferir propiedades de madre.

De ese verbo se ha formado el adjetivo maternizado o maternizada, que se aplica, por ejemplo, a la leche vacuna adaptada al consumo de los bebés.

Como la palabra latina pater (padre) generó patriarcado para designar un sistema social de dominio masculino, mater generó matriarcado para el sistema en el que predomina la matriarca. El adjetivo matriarcal completa el grupo.

La sociología se vale también del adjetivo matrilineal (que se basa en la línea materna). De la misma familia son matricida (que mata a su madre) y matricidio (delito del matricida).

Una variación de mater, ha originado matriz. Con ella se designa una víscera situada en la pelvis de la mujer donde se desarrolla el feto hasta el momento del parto. Por extensión se usa en artesanía, mecánica, costura, matemática, impresión, radio y otras actividades, siempre con un sentido aproximado a madre. De ella deriva el adjetivo matricial.