WASHINGTON. AFP. Estados Unidos luchaba este miércoles por contener las secuelas de la detección de un caso de la enfermedad conocida como ‘vaca loca’ en California (suroeste), insistiendo que no supone una amenaza para los consumidores.

El Departamento de Agricultura (USDA) informó el martes la detección del cuarto caso de encefalopatía espongiforme bovina (ESB) a nivel nacional, en un establecimiento lechero del centro de California, pero indicó que el caso estaba contenido, que no contaminó la cadena de alimentos y «en ningún momento presentó un riesgo para el abastecimiento alimentario ni la salud humana». La ESB no se transmite a través de la leche.

El USDA «permanece confiado en la salud del ganado nacional y de la seguridad de la carne y de los productos lácteos. A medida que avance la investigación epidemiológica, el USDA continuará comunicando los hallazgos en forma oportuna y transparente», agregó.

Muestras del animal infectado fueron enviadas a un laboratorio en Ames, Iowa, donde dieron positivo a una rara variación de la la enfermedad. Los resultados están siendo compartidos con laboratorios en Gran Bretaña y Canadá.

Casos anteriores de este mal en Estados Unidos, Canadá, Israel, Europa y Japón, causaron masivos problemas en el comercio de alimentos, por miles de millones de dólares, y resultaron en el sacrificio de lotes enteros de ganado.

Los productores de carne estadounidenses buscaban evitar el pánico. «El mensaje más importante es que la carne estadounidense es segura», dijo Philip Seng, de la Federación de Exportadores de Carne de Estados Unidos.

Según este gremio, las exportaciones de carne estadounidense suman más de 353 millones de dólares mensuales, con México, Canadá, Corea del Sur y Japón entre sus principales mercados.

Dos grandes cadenas de supermercados de Corea del Sur suspendieron este miércoles la venta de carne bovina importada de Estados Unidos hasta nuevo aviso y a la espera de la acción que tome el gobierno de Seúl.

Corea del Sur adoptará las medidas «apropiadas» cuando tenga más información, indicó el Ministerio surcoreano de Agricultura, que agregó que el caso detectado en Estados Unidos no concierne directamente a la carne bovina susceptible de ser importado por el país.

«Si es necesario podemos endurecer la cuarentena y las inspecciones o prohibir las importaciones», dijo en tanto a la AFP un funcionario.