Signo o medio que identifica un país y lo diferencia de los demás. Como toda marca, incluye o puede incluir un logotipo y un eslogan. Los principios del branding convencional son aplicables en general, a países, regiones o ciudades, aunque con alguna diferencia metodológica.

Así, la marca país se apoya en la llamada «imagen país», configurando ambas, la base del country branding o nation branding, mediante la que se trata de construir, cambiar o proteger la reputación internacional del país en cuestión, su imagen en el exterior.

A menudo la marca país tiene un fuerte componente turístico. Son conceptos que cada país maneja para mejorar lo que quiere promocionar de la nación, sin embargo, como mecanismo neoliberal tiene sus detractores a todo nivel, siempre el turismo desea promocionar sus playas, sus gastronomías; y los industriales desean promocionar sus productos, sus manufacturas y otros elementos; los ambientalistas promocionaremos como marca país los entornos ambientales y las bellezas de nuestros espacios protegidos, la biodiversidad, el turismo rural o de campo, y de esa manera todos queremos que la marca país sea la de promocionar de manera efectiva. La competencia entre las empresas y las personas es permanente, pero no se queda allí.

Los países también luchan entre ellos por atraer turistas e inversiones, por alentar las exportaciones y por difundir la calidad de su cultura, y como parte de este proceso se buscan ideas, fuerza que los definan frente a los demás. Es decir que cada nación, de común acuerdo, con todos los sectores debe abocarse a escoger qué cosa y cómo va a promocionar su emblema de competencia.

¿Qué beneficios se obtiene con la marca país? Permite el desarrollo de las fortalezas y atributos de nuestro país; promueve las exportaciones, inversiones y turismo; crea valor para el destino en términos de crecimiento y empleo; desarrolla soporte para los productos locales; ayuda a los consumidores en su proceso de compra; incrementa el orgullo nacional, la confianza y la coherencia interna. Como vemos, la importancia de estos registros son de suma importancia en este sistema globalizado y convulso, que tiende a insertar a cada nación de manera casi obligada en la aldea global.

Sin embargo, debemos ser cautos con este proceso, sabemos que será difícil el ponerse de acuerdo con los sectores interesados, pues nuestra propia idiosincrasia nos llevará a grandes discusiones sobre un tema que debe ser nacional y llevar a gastos innecesarios para escoger un simple lema. ¿Cómo se construye la marca país? Se evalúan seis grandes áreas de un país: población, cultura, patrimonio, inversión e inmigración; turismo; productos / exportación.

Debemos tener presente que en caso de que se haya escogido la marca país de manera unilateral, debemos volver a precisar aspectos esenciales de estas escogencias. Los aspectos esenciales para ello, deben ser analizados de forma cautelosa. Incluso la marca país, que de manera poco popular sobre nosotros que somos inagotable, debe revisarse de forma clara y objetiva. Pues no somos inagotable como se dice.