¿Cuánto deberíamos de preocuparnos sobre sustancias tóxicas cuando hay tantos aspectos que tratar en la vida? Nosotros nos acercamos a esta pregunta explorando primero el significado de riesgo. Posteriormente destacaremos algunas de las confusiones más comunes que se generan cuando la gente habla del riesgo, y trataremos de hacer que el lector entienda los conceptos fundamentales sobre los productos tóxicos. Presentaremos algunas estadísticas sobre la muerte y enfermedad en los Estados Unidos, y el lector averiguará qué causa es la más común de muerte y qué amenazas están en aumento.

Esta información da una perspectiva útil para comprender la amenaza de las sustancias tóxicas. No cabe duda de que estamos en vilo cuando hemos validado la operación en Cotuí de varias compañías extranjeras para el uso regulado o no de sustancias altamente contaminantes químicas para el suelo y sobre todo para la vida. Las medidas comunes de riesgo de salud por compuestos tóxicos se pueden atacar de diferentes formas: Una medida de exposición de contaminantes (incluyendo la cantidad de contaminante y el período sobre la cual ocurrió la exposición), una descripción del tipo de daño a la salud, una descripción de la población expuesta, y una declaración que exprese las probabilidades de que un individuo en la población expuesta sufra un daño en su salud.

Una declaración informativa del riesgo de salud debería contar, también, con los antecedentes de sus riesgos (que son la proporción de la población que sufriría daño a la salud aún cuando ellos no estén expuestos al contaminante). La población expuesta puede ser fumadores, personas asmáticas, animales de laboratorio, todos los residentes de una ciudad, toda la gente que obtiene agua potable desde un depósito particular, o cualquier otro grupo definible.

La cantidad de contaminantes a los que cada individuo se expone se llama la dosis, y la magnitud del daño en la salud se llama la respuesta. Un estudio científico para determinar riesgo se llama investigación de dosis-respuesta. Son muchas la áreas muy contaminadas con sustancias tóxicas en nuestro país, esto lo decimos con conocimiento de causa, pues desde los famosos lodos cloacales que supuestamente no llegaron a arrojarse en Juancho, Pedernales, se han producido varios vertidos de este tipo.

En Juancho que prácticamente no existe en el mapa nacional desde aquella ocasión de los lodos cloacales, su población ha disminuido de manera notable. Debemos investigar causas para conocer la realidad de una serie de enfermedades por el limo arrojado en ese sitio con todo el sigilo de prensa. El limo que se arrojó en ese poblado era rico en litio, radio, arsénico, bario y plomo, casi todas sustancias cancerígenas en buena proporción. Tendremos que continuar.