Callejón de los tornados es un término coloquial usado en los Estados Unidos para designar a un amplio territorio del país en donde los tornados más virulentos ocurren con mayor frecuencia. Aunque no existe una delimitación oficial, esta zona estaría comprendida entre las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches.

Aunque no existe ningún estado totalmente a salvo de tornados, los registros meteorológicos concluyen que estos son mucho más habituales en las grandes llanuras comprendidas entre las montañas Rocosas y los Apalaches, y de manera excepcional Florida. Texas es, estadísticamente, el estado con mayor número de tornados y muertes causados por estos en todo los Estados Unidos.

Los estados con mayor número de tornados de carácter fuerte, en la escala de Fujita, son de sur a norte, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Iowa y Dakota del Sur, estados que generalmente se asocian con el Callejón de los Tornado, aunque no exclusivamente.

La aparición de tornados va directamente relacionada con el choque de masas de aire de distintas características. Estadísticamente, los tornados son más frecuentes en el denominado callejón entre los meses de abril y septiembre, lo que popularmente se conoce como temporada de tornados.

En estos meses, la influencia de las masas cálidas originadas en el Golfo de México es mucho mayor y profunda hacia el norte. Sin embargo, durante el invierno los estados más meridionales permanecen bajo el influjo de estas masas de aire, hasta tal punto que registran las tasas más altas de tornados.

Cómo se forman

Un tornado comienza con una severa tempestad llamada supercelda, que puede durar más que una tempestad común. La misma propiedad que mantiene activa a una tempestad, también da origen a la mayoría de los tornados.

El viento que se une a la tormenta comienza a arremolinarse y forma un embudo. El aire dentro del embudo gira cada vez con más rapidez y genera un área de muy baja presión, la cual succiona más aire, y posiblemente objetos dentro de sí.

Las severas tempestades que producen tornados se forman del encuentro que se da entre el frío y seco aire polar, y el aire tropical húmedo. Esto es muy común en un área de Estados Unidos conocida como el Callejón de Tornados. De igual manera, la atmósfera necesita estar muy inestable.

Los tornados se pueden formar durante cualquier época del año, pero la mayoría de ellos se forman durante el mes de mayo. Sin embargo, los más severos se forman más temprano en el año, ya que el mayor daño ocurre durante el mes de abril.

Mientras más al Norte se está, más lejos se está de la época de tornados. Esto sucede porque, la parte norte de las llanuras tarda más en calentarse y, por esta razón, los tornados se forman después.

La mayoría de los tornados giran ciclónicamente pero unos pocos giran anticiclónicamente. Debido a que existen reportes de tornados anticiclónicos, los científicos no creen que el efecto coriolis genere las rotaciones.

Cuando el extremo de un tornado toca tierra, va dejando una huella de destrucción total a lo largo de los campos.

Este remolino, con su característica forma de embudo, avanza con un rugido que se ha comparado con el de una escuadrílla de aviones de reacción y puede fácilmente arrancar árboles y derribar edificios enteros.

El tornado es, en esencia, un torbellino de viento que gira en torno a un núcleo donde existe un vacío parcial.