Fue en la época prehistórica, en el primer periodo de la edad de piedra, que se llamó periodo paleolítico donde aparece el fuego. Pero se tardó tiempos inmemorables para que apareciera el arte culinario habiendo fuego.

En el último periodo de la edad de piedra, en el neolítico, es donde el hombre empieza a desarrollar el arte culinario, es aquí donde aparece la agricultura, los utensilios de piedra pulimentada, los animales domésticos y los hombres aprendieron a sembrar cereales y a construir viviendas.

Es con la civilización organizada que nace el concepto cocina, es decir una preparación razonada de los productos comestibles.

La cocina era un lugar especialmente destinado a preparar y aderezar los alimentos. Hasta el siglo V antes de Jesucristo no aparecen en Grecia los primeros vestigios de cocinas con dependencias o locales expresamente habilitados para ello.

Los romanos, por su parte, poseían en el vestíbulo de sus viviendas el focus u hogar, destinado a conservar el fuego sagrado en honor de los dioses protectores de la casa, y este debió servirles, al propio tiempo, para guisar los manjares.

Por referencias que nos llegan de Plauto sabemos que hacia el siglo III antes de Jesucristo la culina o cocina ocupaba ya su habitación propia, y Columela recomendaba que ésta se hallase alejada de los dormitorios.

Dicha cocina solía construirse en la parte trasera de la vivienda y se hallaba provista de refinamientos y comodidades muy en consonancia con los gustos y aficiones gastronómicas de los romanos.

En uno de sus ángulos, y adosado al muro, tenía su fogón de obra y en el otro lado de la estancia se erigía el fregadero, con su desagüe correspondiente; poseía mesas con tableros de mármol para preparar la viandas, provistas en uno de sus extremos de cavidades para guardar los ingredientes, además de varios hornillos portátiles de bronce, donde se calentaba agua y se conservaban los platos a la temperatura conveniente.

Dicho servicio se hacía generalmente a través de un ventanillo que se comunicaba con el comedor, o ascendiendo una escalera cuando en los tiempos de Varrón se introdujo la costumbre de comer en pisos superiores. Había, asimismo, sus correspondientes alacenas y despensas y un espacio a la leña por despedir menos humo.