La informalidad de la economía y el aumento del desempleo han obligado a los dominicanos a desarrollar su ingenio aunque para ello pongan en riesgo el ambiente y la salud de ellos y otras personas.

En la cercanía del Mercado de Los Mina y algunas avenidas de Santo Domingo Este han surgido decenas de personas que con letreros en manos anuncian la compra de baterías desechadas de inversores y vehículos de motor.

Es harto sabido el nivel de contaminación que producen las baterías debido al nivel a la cantidad de plomo que contienen.

El problema ha comenzado a crecer y se hace urgente la intervención del Ministerio de Medio Ambiente y las autoridades municipales y de salud pública, a fin de que en el futuro no tengamos que contar por decenas a los afectados por el plomo.

Los compuestos del plomo son tóxicos y han producido envenenamiento de trabajadores por su uso inadecuado y por una exposición excesiva a los mismos.

Sin embargo, en la actualidad el envenenamiento por plomo es raro en virtud e la aplicación industrial de controles modernos, tanto de higiene como relacionados con la ingeniería. El mayor peligro proviene de la inhalación de vapor o de polvo.

En el caso de los compuestos organoplúmbicos, la absorción a través de la piel puede llegar a ser significativa. Algunos de los síntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza, vértigo e insomnio. En los casos agudos, por lo común se presenta estupor, el cual progresa hasta el coma y termina en la muerte.

El control médico de los empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende pruebas clínicas de los niveles de este elemento en la sangre y en la orina.

Con un control de este tipo y la aplicación apropiada de control de ingeniería, el envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo.

De acuerdo a los especialistas en el tema, en personas adultas, el plomo puede aumentar la presión sanguínea y causar infertilidad, trastornos nerviosos y dolor muscular en las articulaciones.

También puede hacerlo sentirse irritable y afectar su capacidad para concentrarse y recordar.

El plomo es especialmente peligroso para los niños. Un niño que absorbe grandes cantidades de plomo puede desarrollar anemia, fuertes dolores de estómago, debilidad muscular y lesión cerebral. Incluso bajos niveles de plomo se relacionan con coeficientes intelectuales más bajos.

Por lo general los niños con envenenamiento con plomo no se ven ni parecen enfermos.

La única forma de saber si el niño tiene un envenenamiento con plomo es haciéndole un análisis de sangre. Pida al médico o a un profesional de salud que examine a los niños menores de seis años de edad por lo menos una vez al año.

El problema

Los electrodos se componen de plomo o bien compuestos de plomo y son por ello tóxicos. El contenido de ácido sulfúrico es muy corrosivo. Por ello se recomienda mucha precaución a la hora de manipular baterías.

Una batería rota (por ejemplo tras un accidente) sólo debería de ser manipulada por personal calificado.

El electrolito (ácido sulfúrico) es altamente tóxico para el medio ambiente. Solamente en un taller mecánico, o concesionario de automóviles, se puede desechar una batería (intacta o dañada).

En caso de contacto con el ácido u otros productos químicos de las baterías se debe ir a un servicio de urgencias médicas de inmediato.

Las baterías de plomo, emplean una solución de ácido sulfúrico rebajado con agua. La concentración de ácido es de alrededor de 32% en peso, es decir, de cada 100 gramos de electrolito 32 son de ácido y 68 son de agua.

Una característica muy importante es la densidad del electrolito de la batería. La densidad es la relación que existe entre la masa de un cuerpo y el volumen de ese cuerpo. Los cuerpos más densos se hunden y los menos densos flotan. Por ejemplo la densidad del aceite es 0.8 y la del agua es 1.

Sabemos por nuestra experiencia, que al aceite flota sobre el agua. Los metales tienen densidades mucho mayores que la del agua y es por eso que se hunden, por ejemplo el plomo tiene de densidad 11.3. En cambio el corcho, tiene una densidad de 0.2 y por eso flota siempre sobre el agua.

El valor de la densidad del electrolito de una batería, es indicador del estado de carga que esta tiene. la densidad varía, de acuerdo a cuan cargada esté la batería. En baterías totalmente cargadas, el ácido es más ácido.

Si la batería está descargada, el ácido se vuelve agua.

Un sencillo instrumento, llamado densímetro, nos permite conocer el valor de la densidad. El densímetro, llamado también hidrómetro es un instrumento, compuesto por un tubo de vidrio, un bombillo de jebe y un elemento flotador.

Si la batería está cargada, el flotador estará a mayor nivel. Si la batería está descargada, el flotador tenderá a hundirse.

Protección Ambiental

El coronel Julio César Rodríguez Burgos, director técnico de Protección Ambiental dijo que esa entidad elabora una estrategia para enfrentar el problema, y que en los próximos días tomarán las medidas que amerite la situación.

Mostró un camión recolector de baterias dañadas que sin la protección adecuada transitaba por el centro de la ciudad, por lo que fue incautado.

El oficial dijo que en el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales hay una preocupación colectiva por la proliferación de los negocios dedicados a la compra de baterias, pero sin cumplir con las regulaciones ambientales.

Aseguró que el doctor Jaime David Fernández Mirabal tiene la voluntad de buscar una salida al problema antes de que resulten personas afectadas.