Los días del calendario pasan, uno detrás del otro. El número mágico ahora es 25 — es decir, 25 días para que los jugadores de posición de los Cardenales se reporten a los entrenamientos de primavera.

Y 25 días para que Albert Pujols deje a un lado las negociaciones de contrato con el único equipo para el que ha jugado en su carrera, los Cardenales de San Luis.

No hemos conseguido ninguna filtración, ningún detalle, ninguna retórica filtrada de esas negociaciones. Eso se debe a un acuerdo mutuo, por supuesto. Pero no malinterpretes el silencio por la paz y la tranquilidad.

Y no malinterpretes la falta de rumores como sucedió con Jeter sobre estas negociaciones como desinterés.

Pujols recibirá un gran salario — en un mes o en el próximo invierno

Ohhhhh, no. Disfrutar de Las Conversaciones de Albert se ha convertido indiscutiblemente en el espectáculo No. 1 del receso de temporada.

Aunque es difícil encontrar a alguien que no esté seguro de cómo terminará todo esto.

«Es difícil para mí creer que ser irá a otro sitio», dijo un oficial de un equipo de mercado grande.

«¿Por favor, a dónde se va?», cuestionó un agente veterano. «El único problema que ellos tendrán es calcular todos los pagos diferidos».

Si hay alguien en el béisbol que piensa que los Cardenales dejarán que Pujols se marche, ese alguien no lo podemos encontrar. Le hemos preguntado a los dueños. Le hemos preguntado a los ejecutivos. Le hemos preguntado a los agentes. Todos ellos ven a Pujols exactamente como lo que es:

«Albert es la marca de los Cardenales», dijo un agente. «Punto. [Bill] DeWitt hubiese vendido el equipo si no pensara que puede firmar a Albert Pujols».

Obviamente, DeWitt, socio general y presidente de la junta de directores, no vendió el equipo. Ni siquiera pensó vender el equipo. Así que él ha sabido lo que venía durante años mientras se acercaba la agencia libre de Pujols. Y ahora llegó el momento de hacer lo que él y su orgullosa franquicia tienen que hacer.

Pero eso no quiere decir que no tiene una presión increíble para lograrlo. Y no quiere decir que no exista una posibilidad genuina de que Pujols sí levante su velas sobre las aguas de la agencia libre. Y no quiere decir que no existan dinámicas fascinantes afectando estas negociaciones por todas partes. Así que echemos un vistazo a las historias pendientes en la mesa de negociación de Pujols en estos 25 días:

Cuando tú estás haciendo un contrato como el de Albert, no aparece en tu pantalla de radar en el último minuto», dijo un ejecutivo de la Liga Nacional. «Tomando en cuenta todas las otras transacciones que han hecho, créeme, ellos sabían que le pagarían también. No es como que hicieron todas esas transacciones y luego dijeron, ‘Oops, nos olvidamos de él’. Ellos sabían que esto venía hace mucho tiempo».