BASE ESTADOUNIDENSE DE CAMP RAMADI, Irak. AFP. El secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, aseguró el miércoles que su país ya no está en guerra en Irak, tras el final oficial de su misión de combate y al iniciarse una nueva operación llamada «Nuevo Amanecer».

Siete años después de la invasión del país que provocó la caída del ex presidente iraquí Sadam Husein, el ejército estadounidense debe ahora concentrarse solamente en la formación de las fuerzas iraquíes, en un país sin embargo muy lejos de estar estabilizado.

«Diría que ya no estamos (en guerra)», dijo Gates, al responder a periodistas en la base militar estadounidense de Camp Ramadi, unos 100 km al oeste de Bagdad.

«Las operaciones de combate terminaron», agregó. «Vamos a seguir trabajando con los iraquíes sobre el contra-terrorismo, vamos a hacer mucha asesoría y formación».

«Por lo tanto diría que estamos en la fase final de nuestra participación en Irak», prosiguió.

En un solemne discurso a la Nación, el presidente estadounidense Barack Obama anunció horas antes que los iraquíes eran ya responsables de la seguridad de su país.

Transcurridos siete años de guerra y violencias, Irak no ha encontrado estabilidad ni en el ámbito político ni en el de la seguridad. Los partidos políticos no han logrado llegar a un acuerdo para formar un nuevo gobierno, casi seis meses después de las elecciones del 7 de marzo.

Al ser interrogado si la guerra valió la pena, Gates dijo que la respuesta le corresponde a los historiadores.

«El problema de esta guerra para todos los norteamericanos es que las razones que se esgrimieron para justificarla no resultaron ser válidas», afirmó, aludiendo a la amenaza de armas de destrucción masiva invocada por la administración Bush, algo que Gates «ensombrece» el balance final.

Los efectivos del ejército estadounidense son ahora de algo menos de 50.000 militares, contra 170.000 en 2007. Más de 4.400 soldados de Estados Unidos murieron en Irak. De aquí a fines de 2011, la totalidad de las fuerzas estadounidenses preven dejar el país.

Gates no excluyó sin embargo que sea mantenida una presencia militar de Estados Unidos una vez pasada esa fecha. Sin embargo subrayó que para ello Bagdad debería pedir una renegociación del acuerdo de seguridad suscrito en noviembre de 2008.

«Creo que habrá que esperar a la formación de un nuevo gobierno iraquí para que este asunto sea o no planteado», afirmó Gates. «Estaríamos dispuestos a examinar» esa eventualidad «pero ello debe hacerse a iniciativa de los iraquíes», añadió.

Nuevo comandante

BAGDAD. AP.Estados Unidos designó un nuevo comandante de sus fuerzas en Irak el miércoles al comenzar la última etapa de su presencia en el país. El general de ejército Lloyd Austin, recientemente ascendido, tomó el mando en una ceremonia el miércoles.

El traspaso del mando marcó el inicio del llamado Operativo Nuevo Amanecer y la última fase de la guerra que comenzó con la invasión estadounidense en marzo de 2003. El vicepresidente Joe Biden dijo en un discurso a dignatarios estadounidenses e iraquíes que el paso del mando del general Ray Odierno a Austin simboliza un capítulo distinto en la relación con Irak.