SAN JUAN,AP.-El ex gobernador puertorriqueño Aníbal Acevedo Vilá se declaró no culpable el lunes al inicio de su juicio por presuntas irregularidades en el financiamiento de sus campañas políticas.

Acevedo Vilá, quien hizo la alegación por voz de su abogado Thomas Green, se declaró no culpable en los cinco cargos incluidos en el segundo pliego acusatorio radicado en agosto. Ya había hecho lo propio en los cargos del primer pliego.

Al llegar al tribunal acompañado de su esposa y su madre, una veintena de manifestantes lo recibió con vítores, aplausos y consignas de Aníbal, venceremos. Antes de entrar al edificio, se acercó a la prensa y expresó: Más allá de reafirmarme en lo que siempre he dicho sobre este proceso, en deferencia a los pedidos que ha hecho el juez en este caso, no voy a hacer ninguna otra expresión y les pido que respeten mi determinación.

Acevedo Vilá, electo por el Partido Popular Democrático (PPD) a comisionado residente en Washington en 2000 y a la gobernación de Puerto Rico en 2004, enfrenta nueve cargos criminales por el financiamiento presuntamente ilegal de sus pasadas campañas eleccionarias. Las acusaciones son de conspiración, lavado de dinero y privar al pueblo de sus servicios honestos. De ser hallado culpable, se enfrenta a una sentencia de cárcel de hasta 20 años. El juicio se considera un proceso histórico para la isla por tratarse de la primera vez que un funcionario con esa investidura enfrenta acusaciones por corrupción en una corte federal. La coacusada Luisa Inclán, otrora ayudante de Acevedo Vilá, también se declaró no culpable el lunes por voz de su abogado, Michael Pasano. El juicio comienza el lunes con la selección de los 12 jurados que tendrán la encomienda de evaluar la prueba de la fiscalía en contra del ex gobernador. El juez Paul Barbadoro, traído desde Nueva Hampshire para atender el caso, informó que se estarían entrevistando 400 potenciales candidatos. Adelantó que el jurado sería recluido en un hotel mientras dure el proceso judicial, como una medida de control para que no se contaminen con la publicidad que recibirá el caso. En el pliego acusatorio, se imputa a Acevedo Vilá e Inclán idear tres esquemas de recaudación de contribuciones para sobrepasar los límites establecidos por la ley federal de elecciones. De acuerdo con la fiscalía estadounidense, una serie de supuestas contribuciones ilegales se dieron a cambio de lograr contratos con la administración de Acevedo Vilá, lo que nunca ocurrió. De siete coacusados que se declararon culpables, tres acordaron cooperar con la fiscalía federal y testificarán contra Acevedo Vilá a cambio de sentencias menos severas.