PALMA DE MALLORCA (España), (EFE).- Uno de los fundadores del Grupo Barceló, Sebastián Barceló Oliver, falleció ayer en la ciudad española de Palma de Mallorca (islas Baleares), a los 79 años, tras una larga enfermedad.

El grupo turístico con sede en Mallorca y con importantes negocios en Latinoamérica, informó en un comunicado de que el funeral de Barceló Oliver, presidente de la Fundación Barceló y copresidente de honor del Grupo, tendrá lugar el próximo lunes en la ciudad de Palma.

Sebastián Barceló Oliver, nacido en la localidad mallorquina de Es Carritxó en 1930, fue uno de los visionarios del mercado turístico en España y, junto con su hermano Gabriel, creó un imperio que ha traspasado fronteras y que en la actualidad cuenta con 187 hoteles y medio millar de agencias de viajes en veintitrés países.

Primer ejecutivo del Grupo desde 1993 hasta el año 2000, sucesor de su hermano Gabriel, Sebastián Barceló estuvo hasta ahora al frente de la Fundación Barceló (constituida en 1989 en honor a sus padres) y durante los últimos nueve años ejerció el cargo de copresidente de honor de la firma turística.

Nacido en el seno de una familia de cuatro hermanos, Sebastián Barceló se inició en los negocios con doce años, mano a mano con su hermano Gabriel.

Ambos ayudaban a su padre en su empresa de transporte de viajeros y mercancías por carretera, germen de lo que años después se convirtió en Barceló Corporación Empresarial.

No había duda- el turismo iba a ser la primera industria de las Baleares e incluso de España. Y teníamos claro que queríamos estar allí, en primera línea, liderando esa gran revolución, solía decir Sebastián Barceló, recoge el comunicado emitido por el grupo.

El gran salto lo dio Barceló cuando decidió lanzarse a la construcción y gestión de plazas hoteleras.

Además de su expansión nacional, los hermanos Barceló apostaron por la internacionalización, lo que actualmente se ha convertido en uno de los signos de identidad de su negocio.

Su primera inversión fue en Playa Bávaro (República Dominicana), con la construcción de un hotel en 1985.

Sebastián Barceló recibió numerosos reconocimientos, como el título de Caballero de la Orden Heráldica de Cristóbal Colón, y la distinción como Pionero del Turismo, ambos en República Dominicana, donde tiene varios hoteles.

El Grupo Barceló también posee intereses en Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, México, Cuba, Ecuador y Estados Unidos.