HOUSTON. AP. James Harden firmó otro gran tercer cuarto el miércoles para guiar a los Rockets de Houston a su última victoria, y su entrenador, Mike D’Antoni, quiere saber qué hay detrás de esas rachas de anotación.

“Cuando hablen con él sobre esto, háganmelo saber, porque me muero en la primera mitad. Mi salud es un problema”, bromeó D’Antoni.

Clint Capela sumó 26 puntos y 15 rebotes, Harden aportó 24 tantos y los Rockets de Houston tomaron distancia en el tercer parcial para avanzar a segunda ronda de los playoffs tras un triunfo por 122-104 sobre los Timberwolves de Minnesota en quinto partido de la serie.

Houston disputará la segunda fase de la postemporada por segundo año consecutivo, luego de eliminar a los Wolves, que avanzaron como octavos de la Conferencia del Oeste. Minnesota no se había clasificado a los playoffs desde 2004.

Los Rockets, líderes del Oeste, esperan ahora al ganador de la serie entre Utah y Oklahoma City. El Jazz tiene ventaja de 3-2, aunque el Thunder se impuso el miércoles para evitar la eliminación.
“Sabía que Minnesota no se iba a ir sin pelear”, dijo Harden. “Tuvimos que hacer las cosas bien para dejarlos atrás”.

Karl-Anthony Towns lideró a los Wolves con 23 puntos y 14 rebotes. Jamal Crawford agregó 20 tantos como suplente.

Westbrook brilla

OKLAHOMA CITY. AP. Russell Westbrook acudió al rescate con 45 puntos el miércoles y el Thunder de Oklahoma City remontó una desventaja de 25 unidades en la segunda mitad para evitar la eliminación, gracias a un triunfo por 107-99 sobre el Jazz de Utah.

Westbrook sumó también 15 rebotes y siete asistencias. Paul George agregó 34 unidades y ocho balones capturados ante los tableros.

El Jazz tiene ahora una delantera de 3-2 en esta serie de primera ronda de la postemporada y volverá a Salt Lake City para albergar el sexto partido.

Jae Crowder totalizó 27 puntos, su mayor cifra de por vida en la postemporada, por Utah. Donovan Mitchell contabilizó 23 unidades y Joe Ingles agregó 16.