LONDRES. (BBC Mundo). De joven, las novias de James le sabían a gomitas y ruibarbo. Sus compañeros de clase tenían un fuerte sabor a papas fileteadas y mermelada de fresa. Él no escogió a sus parejas por la personalidad o apariencia, sino por cómo sus nombres le hacían cosquillas al paladar.

James Wannerton tiene sinestesia, una condición en la que los sentidos se juntan y hacen que las sensaciones que normalmente percibimos por separado, se entremezclen.

Expertos de la universidad de Edimburgo, en Escocia, y de Sussex, en Inglaterra, creen que este fenómeno puede ser ventajoso, particularmente para la memoria.

La doctora Julia Simner, de Edimburgo, y el profesor Jamie Ward, de Sussex, investigan si la gente sabia, con habilidades extraordinarias, usa la sinestesia.

Uno de estos hombres, Daniel Tammet, tiene la marca europea de recitar en 2004 el mayor número de decimales de Pi.

Él ha escrito mucho sobre cómo -para él- los números están asociados a los colores.

«Creemos que la clave de las habilidades extraordinarias de los eruditos es la sinestesia, les da una ventaja en su memoria del recuerdo», señala Simner.

James Wannerton dejaba que su paladar escogiera a sus novias y amigos.

En el caso de James, su sinestesia definitivamente lo ayudó en el colegio.

Como ahora, cuando de pequeño escuchaba un sonido, tenía un gusto inmediato e involuntario en su lengua.

Escuchar el nombre de Ana Bolena (reina consorte de Inglaterra por su matrimonio con Enrique VIII, en el siglo XVI), le daba un fuerte sabor a pera, lo que hacía de la lección de historia un capricho.

De hecho, la mayoría de los monarcas de la historia británica tenían un gusto particular, lo que significaba que los podía recordar con facilidad.

Su asociación de palabras y gustos también lo ayudan a recordar cada cruce en su camino al trabajo.

«Es como un menú fijo. Empieza con un sándwich de mermelada y termina con un caramelo», comenta.

James no puede imaginar cómo sería recordar algo sin asociarlo a algún sabor, a pesar de que no duda reiterar que su memoria no es de eruditos.

Una vez le ofrecieron la oportunidad de desconectar temporalmente esas experiencias sensoriales, pero decidió no hacerlo.

«Sería como si alguien te ofreciera apagar el sentido de la vista por 20 minutos», agrega.

Como presidente de la Asociación de Sinestesia del Reino Unido, él tiene la oportunidad de conocer a mucha gente con estos tipos de habilidades.

La sinestesia puede ser de diferentes formas, pues la mezcla de combinación de sentidos puede ser diversa.

De pequeño, la sinestesia ayudó a James a recordar personajes históricos.

El tipo más común de sinestesia es la grafema-color. La gente que la tiene percibe las palabras, letras y números de un color determinado.

Un tipo de sinestesia descubierto recientemente es la táctil de espejo, en la cual las sensaciones del tacto se activan cuando una persona con esta condición ve a otros tocarse.

La forma relativamente rara de sinestesia experimentada por Wannerton es conocida como sinestesia léxico-gustativa.

Hay muchas teorías sobre el motivo por el cual existe esta condición.

Hay quienes piensan que se debe a un cruce de ciertas áreas del cerebro que normalmente no están conectadas.