NUEVA YORK.- Un fuerte virus gripal afecta a miles de residentes en esta ciudad al extremo de que muchos han tenido que ser hospitalizados por afecciones pulmonares en centros médicos en los cinco condados: El Bronx, Manhattan, Queens, Brooklyn y Staten Island.

La gripe y la neumonía son la tercera causa de muerte en esta metrópoli, pues juntos causaron la muerte de 2,192 residentes solo en 2008. Las personas de 50 años y más representan el 97% de estas muertes, y los de 65 años y más representan el 88%, según estadísticas del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York.

Sin embargo, los últimos hallazgos de las autoridades muestran que los índices de vacunación siguen siendo bajos en estos grupos. De hecho, las encuestas sugieren que éstos disminuyeron el año pasado para las personas mayores de 63% en 2002 a 53% en 2009.

El promedio de auto reporte de quienes recibieron la vacuna el año pasado fue solamente de 35% entre los neoyorquinos de 50 a 64 años de edad en la encuesta de 2009. El nuevo informe del Departamento de Salud muestra desigualdades continuas por raza, vecindario y acceso a seguro de salud, con neoyorquinos blancos y asiáticos reportando índices de vacunación más altos que otros grupos.

Las vacunas para la gripe pocas veces han sido fáciles de encontrar en Nueva York. La vacuna para la influenza se centra en el virus de este año, y está disponible a través de farmacias y clínicas.