El concepto de prospectiva tiene varias visiones, las cuales son disímiles en su concepción pero no en la aplicación y la principal diferencia es el concepto como herramienta y el concepto como ciencia.

Según la Real Academia de la Lengua Española, la prospectiva es el conjunto de análisis y estudios realizados con el fin de explorar o de predecir el futuro en una determinada materia.

La prospectiva es definida por Gaston Berger (uno de los fundadores de la disciplina), como la ciencia que estudia el futuro para comprenderlo y poder influir en él.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), define la prospectiva como el conjunto de tentativas sistemáticas para observar a largo plazo el futuro de la ciencia, la tecnología, la economía y la sociedad con el propósito de identificar las tecnologías emergentes que probablemente produzcan los mayores beneficios económicos o sociales.

Para el Instituto de Prospectiva Estratégica (IPE), la prospectiva es una disciplina con visión global, sistémica, dinámica y abierta que explica los posibles futuros, no sólo por los datos del pasado sino fundamentalmente teniendo en cuenta las evoluciones futuras de las variables (cuantitativas y sobretodo cualitativas) así como los comportamientos de los actores implicados, de manera que reduce la incertidumbre, ilumina la acción presente y aporta mecanismos que conducen al futuro aceptable, conveniente o deseado.

Para muchas personas la futurología es prospectiva, para otros la prospectiva es futurología, caso que trae la probable paradoja de que la prospectiva es ciencia o una herramienta metodológica.

Ciencia, herramienta, concepto simple del lenguaje o una palabra llana, la prospectiva está haciendo revolucionar la planificación estratégica y países como Inglaterra han tenido grandes avances de la aplicación de la misma como ciencia, especialmente aplicada al área de la seguridad, previniendo crímenes y delitos o en las amenazas al desarrollo económico y financiero siendo cada día más efectivos en el control y prevención de los mismos.

Por otra parte, Suecia usa la prospectiva como mecanismos para identificar probables situaciones que podrían ocurrir para así prepararse y prevenirlas o saber cómo afrontarlas en el caso de que sean inevitables.

Cabe señalar la perspectiva en el sentido de que la misma es la visión de lo que esperamos en el futuro, lo que enmarca a la prospectiva en la guía, el método o la herramienta para cumplir con la perspectiva o modificarla, de manera que los resultados sean satisfactorios de acuerdo a los objetivos propuestos.

Toda planificación estratégica analiza situaciones, causas y consecuencias, propone objetivos, desarrolla propuestas, aplica métodos y herramientas, esperando resultados. La prospectiva viene a ser la guía y metodología científica para asegurar el cumplimiento de los objetivos o la meta esperada, con el mínimo de error o el máximo de eficiencia.

Llama la atención y resulta de gran interés para una sociedad en desarrollo y afectada por el fenómeno de la globalización en cuanto a las amenazas y multidimensionalidad del crimen y otras problemáticas sociales, la aplicación de planificación, método científico, herramientas preventivas que nos ayuden a ser prospectivos para enfrentar estos fenómenos.

En vista de que nos caracterizamos por ser inmediatistas e improvisadores, es imperativo tomar en cuenta estrategias prospectivas que nos ayuden a ser certeros y eficientes en la prevención de la problemática social.