MINNEAPOLIS, EE.UU.- Pareció una decisión tonta: lanzar a José Ramírez en la novena entrada con el juego en la línea el lunes por la noche. El bateador de la Tribu ya había pegado dos jonrones y Francisco Lindor estaba en tercera base, representando la carrera de la ventaja.

El cerrador de los Mellizos, Fernando Rodney, trabajó la cuenta completa -ambos batazos de Ramírez temprano en la tarde vinieron en cuentas completas- y disparó una bola rápida sobre la carne del plato. Cuando Ramírez hace swing, rara vez falla, pero esta vez demostró ser una excepción crítica en la derrota por 5-4 de Cleveland ante los Mellizos de Minnesota, en Target Field.

Incluso Ramírez pareció sorprendido, parado en el plato por un momento antes de retirarse a la cueva.
«Él dijo: ‘¿Qué pasó?»’, dijo el manager de los Indios, Terry Francona. «Sí, eso es raro».

Ramírez, que ahora está empatado con JD Martínez de Boston por el liderato de la MLB en jonrones con 32 en el año, tenía 46 apariciones en el plato sin un ponche, desde el 15 de julio. Su porcentaje de ponches del 11 por ciento es el octavo más bajo marca entre los bateadores calificados. Los ponches haciendo swing solo representan el 8,2 por ciento de sus apariciones en el plato.

El lanzamiento decisivo fue una bola de humo de 96.9 mph que se alejó del bate de Ramírez. Tres lanzamientos antes, Rodney le dio al emergente una señal de su cambio. El cerrador también quitó algo de velocidad de su bola rápida al comienzo del turno al bate para jugar con los tiempos de Ramírez.

«El tipo le metió en la cabeza esos lanzamientos restando velocidad», dijo Francona, «que le permitieron pasarlo con la bola rápida».

La actuación de Ramírez vino en los talones de una racha de siete juegos con cero hits para el tercera base All-Star, quien publicó una notable línea de corte de .000/.414/.000 en 29 apariciones en el plato en ese lapso.

Durante esa «depresión», Ramírez recibió 11 bases por bolas, robó tres bases, recogió dos impulsadas, fue golpeado por un lanzamiento y cruzó el plato cinco veces. Contra los Mellizos, no solo tuvo los dos cuadrangulares, sino que fue caminado intencionalmente en el séptimo y se robó la segunda. Entonces, Ramírez se ha ido de 20-2 en sus últimos ocho juegos

«Este es un juego. Hay altibajos con él», dijo el quisqueyano Ramírez.

UN APUNTE

Le huyen a Ramírez
Los lanzadores contrarios le han estado dando a José Ramírez pocos lanzamientos para batear en la zona de strike. La tasa de zona del dominicano es de 40.6 por ciento este año, siendo la más baja en cualquier temporada en su carrera.