Los ases criollos del relevo

ROOSEVELT COMARAZAMY
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El rol de un lanzador especialista de entradas finales es relativamente nuevo en el béisbol ya que apenas hace medio siglo que su popularidad se puso de manifiesto en las Grandes Ligas.
Ya las Ligas Mayores habían cumplido 100 años cuando los artistas del relevo corto comenzaron a ganar reconocimiento a partir del decenio de los 70 del siglo pasado por vía de nombres como los de Mike Marshall en la Liga Nacional y Sparky Lyle en la Liga Americana.
En el caso de los dominicanos, Pedro Borbón y Elías Sosa estuvieron entre los pioneros apagafuegos, pero fue José Mesa quien puso el sello criollo como un verdadero cerrador de encuentros al liderar la Liga Americana con 46 rescates en 1995 para los Indios de Cleveland.
Desde entonces, Antonio Alfonseca, Armando Benítez, José Valverde (dos veces) y Jeurys Familia fueron líderes en salvamentos en el viejo circuito, y Rafael Soriano, Valverde, Fernando Rodney y Alex Colomé lo hicieron en el joven.
Un total de 11 lanzadores dominicanos han salvado 40 o más juegos en una temporada en un total de 24 ocasiones, con Mesa encabezando la lista con 4 de esa especie, seguido por Francisco Cordero, Benítez, Valverde y Soriano con 3 cada uno. Mientras Familia es el número 1 en una temporada sencilla con 51 en 2016 para los Metros de Nueva York, Cordero (329) es el primero en total de rescates escoltado por Rodney (327) y Mesa (321).
Dos latinos son líderes
El panameño Mariano Rivera es el líder histórico en rescates con 653 y en la lista de los 10 primeros el venezolano Francisco Rodríguez figura con 437 para el cuarto puesto detrás de Trevor Hoffman (601) y Lee Smith (478). K-Rod tiene el record para una campaña con 62 en 2008 con Serafines de Anaheim seguido por el boricua Edwin Díaz con 57 para los Marineros de Seattle en 2018.