Los grandes terremotos

Año 1201, se produjo en el Medio Oriente, dejando un saldo de  1.200.000 muertos. Este ha sido considerado como el sismo más trágico y antiguo.

Hay que recordar que en esa época la población humana era muy poca, además de que no existían las grandes infraestructura de la actualidad.

Sin embargo, 300 años más tarde (1556) la humanidad fue testigo de otro gran terremoto, que prácticamente redujo a ceniza la provincia china de Shaanxi, matando a un millón de personas.

Este terremoto ha sido considerado el más mortífero de la historia reciente. Fue estimado en 9,4 grados en la escala de Ricther.

El 1ro de septiembre de 1923, un temblor destruyó más de la mitad de la ciudad de Tokio, en Japón, afectando también a Yokohama.

Los primeros días se contabilizaron 231 mil muertos, pero un año después cuando se sumaron los desaparecidos se estimó en 310 mil los fallecidos por esta catástrofe.

El 28 de julio de 1967, China volvió a ser afectada por otro terremoto; este vez la fuerza de la naturaleza la emprendió contra la ciudad de Tangshan, donde el primer día fueron contabilizados 242.000 muertos.

Actualmente se maneja la cifra de 760.000 víctimas, siendo considerado uno de los terremotos más mortífero de los últimos tiempos.

Con una fuerza de 9,0 grados el 26 de diciembre de 2004, un terremoto provocó el tsunami que afectó el Norte de la isla de Sumatra, Indonesia Sumatra, Golfo de Bengala, India, Sri Lanka, Bangladesh, Tailandia, Malasia, islas Maldivas, Myanmar, Somalia, Madagascar, Tanzania, Kenia, Seycheles y Sudáfrica.

El tsunami generado por la magnitud del sismo causó más de 289.000 muertos (otra cifra la extiende hasta 400,000) en Sri Lanka, islas Maldivas, India, Tailandia, Malasia, Bangladesh y Myammar (antigua Birmania).

También resultó afectado el lado oriental de África. Una cifra superior a 50.000 casas quedaron destruidas. Es uno de los cinco peores temblores de tierra conocidos desde 1900.

Otros de los grandes terremotos ocurrió el 12 de mayo de 2008, el que tuvo su epicentro próximo a Wenchuan, a menos de 100 km al noreste de la ciudad de Chengdu, la capital de Sichuan.

Chengdu, situada a 930 km de Pekín, la capital de China. Interior de China, afectó a grandes ciudades del país, como Pekín o Shangai, se sintió en Taiwán y Tailandia.

Se confirman más de 78.676 muertos y 19,671 desaparecidos en el epicentro y provincias vecinas, dejando un total de 90.000 víctimas y más de 80 millones de personas afectadas.

El último de los grandes sismo ocurrió el pasado martes, en Puerto Príncipe, capital de Haití, cuya intensidad fue medida en 7,3 grados y los datos preliminares establecen en 100 mil la cantidad de muertos, aunque los menos conservadores aseguran que esta semana se podría confirmar que las víctimas sobrepasan el medio millón de personas.

Los tres días posteriores al terremoto, las réplicas sumaban 30, y aunque con menor intensidad el temblor se sintió en varios puntos de República Dominicana, Cuba, Las Bahamas y Jamaica.

El más grande

El terremoto más grande registrado en el planeta Tierra que el hombre civilizado recuerde, ocurrió  a las 2:55 de la tarde del domingo 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile, con una magnitud de 9,5 grados Ricther, con 37 epicentros y una duración de 10 minutos, que generó tres  grandes tsunamis.

Estas olas gigantes que asolaron y deformaron la costa chilena con más de 5.000 víctimas fatales, destrucción total de poblados de pescadores y las grandes olas llegaron hasta Japón y a las costas de California, Estados Unidos, donde causaron graves daños y la muerte a muchas personas.

Hasta hace cinco años la explicación de este terremoto había sido un problema para los científicos. Los sismólogos no podían entender cómo un terremoto que había sido precedido por otro un poco más de un siglo antes (1837), pudo liberar tanta energía acumulada.

En el 2005, un grupo de investigadores nacionales, liderados por Marco Cisternas, de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, en colaboración con científicos de Estados Unidos, Japón, India e Indonesia, ha resuelto finalmente el misterio.

Después de estudiar suelos enterrados, capas de arena de tsunamis pasados y documentación histórica en el sur de Chile, los científicos han concluido que el terremoto de 1960, en realidad, fue incubado desde el tiempo de la llegada de los conquistadores españoles, específicamente desde el terremoto de 1575.

Estos descubrimientos, publicados en septiembre del 2005 en Nature, la más prestigiosa revista científica del mundo, fueron explicados por los investigadores

Los datos recabados durante este proyecto ayu dan a comprender por qué ocurrió el reciente terremoto, magnitud 9.3, de Sumatra-Andaman en el Sudeste Asiático. Esta catástrofe tomó por sorpresa al mundo científico, pues allí había ocurrido también un terremoto hace un poco más de un siglo, en 1881.

De este modo, no se esperaba la ocurrencia de un evento de gran magnitud. En este caso, como en Chile en 1960, probablemente ocurrió lo mismo, es decir, hubo una acumulación de energía por varios siglos y que terremotos intermedios no fueron capaces de liberar.

Como ocurren

El origen de los terremotos se encuentra en la acumulación de energía que se produce cuando los materiales del interior de la Tierra se desplazan, buscando el equilibrio, desde situaciones inestables que son consecuencia de las actividades volcánicas y tectónicas, que se producen principalmente en los bordes de la placa.

Aunque las actividades tectónica y volcánica son las principales causas por las que se generan los terremotos, existen otros muchos factores que pueden originarlos: desprendimientos de rocas en las laderas de las montañas y el hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presión atmosférica por ciclones e incluso la actividad humana.

Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos, temblores que sólo pueden ser detectados por sismógrafos.

Ricther

Charles Francis Richter, nació el 26 de abril de 1900  y murió el 30 de septiembre de 1985, sismólogo estadounidense, que estableció, junto con el germano-estadounidense Beno Gutenberg, también sismólogo, una escala para medir los terremotos.

Nació en Ohio, pero se trasladó a Los Ángeles siendo niño. Estudió en la Universidad de Stanford. En 1928 empezó a trabajar en su doctorado en Física teórica en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), pero antes de terminar recibió una oferta para trabajar en el Carnegie Institute de Washington.

Fue entonces cuando empezó a interesarse por la sismología. Más adelante, trabajó en el nuevo Laboratorio de Sismología de Pasadena, bajo la dirección de Beno Gutenberg. En 1935 Richter y Gutenberg desarrollaron una escala para medir la intensidad o magnitud de los terremotos, llamada escala de Richter.

Richter y Gutenberg también trabajaron en la localización y catalogación de los grandes terremotos y los utilizaron para estudiar el interior profundo de la Tierra. Juntos escribieron un manual muy importante, publicado en 1954, llamado Seismicity of the Earth (Sismicidad de la Tierra). Richter escribió otros textos fundamentales de sismología: en 1958 publicó el manual Elementary Seismology (Sismología elemental), considerado por muchos como su principal contribución en ese campo.

El terremoto del 46

Alrededor de la una de la tarde, del domingo 4 de agosto de 1946, ocurrió en la ciudad de Santo Domingo –llamada entonces Ciudad Trujillo– una violenta sacudida sísmica de una intensidad y duración tal que ocasionó numerosos daños en edificaciones públicas y en viviendas de particulares.

Sin embargo, los periódicos de la época no se hicieron eco de noticias relativas a muertes y heridos como consecuencia de ese sismo. Pero, dado el control del régimen de Trujillo sobre los medios de comunicación, ello no significa que no hayan ocurrido.

A esa conmoción telúrica le siguieron otras de mayores y menores intensidades que se prologaron hasta la noche, lo que determinó que ese día muchos capitaleños abandonaron sus hogares para pernoctar en plazas y en lugares abiertos.

El terremoto del 4 de agosto de 1946 fue de una magnitud de 8.1 grados en la escala de Ritchter, el mismo estuvo localizado en la latitud 18 grados, 7 minutos Norte y en la longitud 69 grados y 17 minutos Oeste.

Ese sismo se sintió en gran parte del territorio nacional, ocasionando los mayores daños en la ciudad de Santo Domingo y en las villas costeras de Matanzas y de Nagua.