Nathalie Alonso

LasMayores.com

NUEVA YORK – Está de más decir que la adquisición de Masahiro Tanaka tiene entusiasmados a los Yankees. El contrato que los Bombarderos le dieron al japonés sin que éste haya hecho un solo lanzamiento en Grandes Ligas – siete años y US$155 millones – demuestra lo mucho que el club confía en las habilidades del derecho.

Tanaka se puso el uniforme de Nueva York por primera vez el martes en lo que Jason Zillo, director de relaciones públicas del equipo, describió como la rueda de prensa más grande que han organizado los Yankees desde la presentación del compatriota de Tanaka, el toletero Hideki Matsui, en el 2003.

Tanaka no es el primer pitcher japonés presentado en el Bronx con bombos y platillos. Tras destacarse en el béisbol nipón, Kei Igawa y Hideki Irabu se unieron a los Bombarderos en medio de mucho entusiasmo, pero jamás estuvieron a la altura del reto. Quizás sea con esos fracasos en mente que, aunque afirman que han hecho una inversión mejor informada ahora, la directiva de los Yankees ha tratado de mermar las expectativas que rodean a Tanaka.

De cara a la temporada del 2014, los Yankees proyectan al pitcher de 25 años de edad como tercer abridor en una rotación cuenta con CC Sabathia, el también japonés Hiroki Kuroda, el dominicano Iván Nova y quien se adueñe del quinto puesto en los entrenamientos.

“Obviamente, hay algo de riesgo, porque está haciendo la transición de Japón”, dijo el gerente general Brian Cashman acerca de Tanaka. “Hemos hablado de los ajustes que son necesarios. Tiene una gran habilidad. Quizás estemos recibiendo algo mejor que un tercer abridor. Quizás sea el segundo o hasta llegue a ser el número 1”.

En 175 presentaciones a lo largo de siete temporadas para el Rakuten Golden Eagles del béisbol japonés, Tanaka, conocido por su recta de dedos separados o splitter, registró foja de 99-35 con promedio de carreras limpias de 2.30. Cedió 1,182 hits, otorgó 275 boletos y ponchó a 1,238 en ese tramo. En el 2013, su marca fue de 24-0 con efectividad de 1.27 en 28 presentaciones, incluyendo 27 aperturas. Pero como Igawa e Irabu demostraron, el éxito en Japón no siempre se traduce en éxito en Grandes Ligas.

En enero del 2007, los Yankees presentaron con mucha fanfarria a Igawa, en quien habían invertido $46 millones por cinco años. Igawa hizo apenas 16 presentaciones por los Yankees del 2007-2008, en las cuales registró foja de 2-3 con efectividad de 6.66.

En 1997, los Yankees le otorgaron un contrato de cuatro años y $12 millones a Hideki Irabu, a quien en aquel entonces se le describía como el «Nolan Ryan de Japón». Irabu viajó a Nueva York en el avión privado de George Steinbrenner y el alcalde de Nueva York en aquel entonces, Rudy Guiliani, le entregó la llaves de la Ciudad de Nueva York..