SAN JUAN. Puerto Rico. Falleció anoche, a la edad de 96 años, la cantante y ex senadora puertorriqueña Ruth Fernández , conocida popularmente como «El alma de Puerto Rico hecha canción». También se le conoció como «La Negra de Ponce».

Fernández murió en el hospital San Gerado, en el sector de Cupey, de esta capital, donde fue recluida en noviembre pasado debido a delicados padecimientos de salud.

Su sobrino, el flautista Néstor Torres, dijo que la artista murió como consecuencia de un shock» séptico y neumonía.

De inmediato el gobernador Luis Fortuño decretó tres días de duelo por el fallecimiento de la cantante, quien también se desempeñó hasta 1992 como ayudante especial del entonces gobernador Rafael Hernández Colón, del Partido Popular Democrático. El señor Torres emitió anoche una breve declaración en torno a la muerte de su tía donde expresa que «a nombre de toda nuestra familia queremos agradecer a todo el pueblo de Puerto Rico las muestras de afecto y solidaridad que han tenido para con nosotros durante todo este largo proceso que hemos vivido junto a Titi Ruth. Finalmente ella descansa en paz junto a su Creador».

Posteriormente, el alcalde de San Juan, George Santini decretó también tres días de duelo en la capital, para rendir tributo a la cantante y ex legisladora, quien desde hacía una década sufría de Alzheimer y arterosclerosis. Santini expresó que «lamentamos el fallecimiento de quien en vida fuera Ruth Fernández. Ella era muy querida por todos los puertorriqueños. Hemos declarado tres días de duelo, por lo que las banderas ondearán a media asta en todos los edificios de las instalaciones del municipio de San Juan», expresó Santini. La bolerista nació el 23 de mayo de 1916 en el barrio Bélgica, en la ciudad de Ponce. Era la menor de cinco hermanas. Se citó que en el 1972 inició una intensa carrera para ingresar a la legislatura como senadora por acumulación. En las elecciones de ese año ganó por mayoría abrumadora y permaneció en el cargo hasta 1980.

Fernández realizó una larga carrera artística, llevando su melodiosa voz a escenarios de los Estados Unidos, Europa, Latinoamérica y Asia. La artista se desempeñó, entre otras destacadas funciones, como presidenta de la Comisión de Arte y Cultura, creando una medida legislativa que requería que el 50 por ciento de los artistas de los hoteles orientados al turismo fueran puertorriqueños. También creó la Compañía de Variedades Artísticas de Puerto Rico. Durante la Segunda Guerra Mundial y el conflicto de Corea, Fernández participó en varias giras artísticas para entretener a los soldados destacados en bases de Puerto Rico y el Caribe,incluyendo Saint Thomas, Jamaica, Curazao, Trinidad, Santa Lucia, Antigua, Panamá y Cuba.