ARLINGTON.- A casi tres meses del Día de Apertura parece ser la época perfecta para comenzar a darle forma a la alineación de los Vigilantes, particularmente a la que se considera debe ser una sólida sección media.

Sabemos una cosa: Josh Hamilton bateará como tercero. El tipo ganó el JMV el año pasado y pasó más tiempo en el puesto número 3 que en cualquier otro lado. No nos pongamos a arreglar lo que no está roto. ¿OK?

¿Y en cuanto al cuarto turno? Para eso hay que tirar una moneda al aire.

Ahí está Nelson Cruz quien tiene la habilidad para liderar la Liga Americana en jonrones, y si no en jonrones, entonces en total de bases. Pero él no ha sido productivo allí en 125 apariciones en su carrera (.224 de promedio y .767 de OPS).

El dirigente Ron Washington considera que Cruz cambia como bateador cuando está en el puesto de limpiador. El piloto cree que Cruz trata muy fuerte por conectar jonrones y eso reduce su efectividad. Hasta ahora, la muestra de las estadísticas, aunque pequeña, respalda eso.

Era también muy fácil para Washington aferrarse a esa filosofía cuando tenía a Vladimir Guerrero, quien tenía un largo record en el puesto número 4. Los dirigentes confían en los veteranos con records. Guerrero se mantuvo allí, aún cuando estuvo en malas rachas. Y esa es una prerrogativa del dirigente. Además, él tenía un juego de números que respaldaban esa filosofía.

Ahora, Guerrero está fuera y Beltré lo reemplaza en el roster. La interrogante es si Beltré es tan anillo al dedo para el cuarto turno como lo fue Guerrero. La respuesta es no. Beltré tiene un porcentaje de slugging en su carrera de .493 en el cuarto turno, su mejor en cualquiera de los turnos en que ha bateado. Pero como ha apuntado Scott Lucas, el experto en números, la mayor parte de ese porcentaje de slugging fue acumulado durante la campaña de 48 jonrones en Los Angeles en 2004. Desde entonces, él ha tenido porcentaje de .406 como limpiador y .473 en cualquier otro lado.

Así que quizás es el momento de irse con el presentimiento (o, en el caso del dirigente, contra el presentimiento) y darle a Cruz una legítima oportunidad de ganar el trabajo como limpiador. Demos a cada uno un tiempo allí durante la primavera y ver lo que ellos pueden mostrar.

¿Y entonces que hacer con el quinto puesto? Ian Kinsler fue efectivo allí el año pasado en 20 juegos. Tuvo un promedio de .315, un OBP de .451 y un OPS de .876.

Hay que ver sus desgloses contra lanzadores derechos, porque el trío de Beltré-Cruz-Kinsler, en cualquier orden, va a medirse a un montón de lanzadores derechos. Beltré tuvo una gran ventaja en promedio contra derechos (.318-.258), pero su OBP estuvo muy cercano (.358-.353).

En Número

125 Turnos en casa

Tuvo Nelson Cruz en su carrera (.224 de promedio y .767 de OPS).