NUEVA YORK.- Sea que Nelson Cruz esté en el jardín derecho o llenar el papel de bateador designado para los Marineros, hay una cosa que no cambia – Cruz puede batear. Y él puede batear con poder.

El toletero conectó dos más jonrones el sábado por la noche, dándole 13 en sus primeros 24 partidos de la temporada, igualando el tercer mejor total después de 24 partidos en la historia de Grandes Ligas.

Cruz se encuentra uno detrás de Albert Pujols, quien bateó 14 en 24 partidos con los Cardenales en 2006, y Alex Rodríguez, que igualó ese total con los Yankees en el ’07.

Cuando los Marineros lo firmaron durante la temporada baja como agente libre para llenar su necesidad de un bateador derecho productor de carreras, los escépticos se preguntaron si podía igualar la producción del año pasado, mientras llamaba casa al Safeco Field.

Hasta ahora, todo bien.Tan bien, de hecho, que Cruz parece estar listo para alejarse de tipos como Kendry Morales, de los Reales, y Billy Butler, de Oakland, en la búsqueda por el puesto de BD de la Liga Americana en el Juego de Estrellas de este verano, que se jugará en el atractivo para los bateadores Great American Ball Park en Cincinnati el 14 de julio.

Cruz ha contribuido más que con poder. Además de sus 13 jonrones, Cruz lidera la Liga Americana con 25 carreras impulsadas, y él está bateando .347 – lo mejor entre los candidatos a BD.

La carrera de Morales se desvió hace un año, cuando los equipos se mostraron reacios a firmarlo como agente libre hasta después del Sorteo de Jugadores de Primer Año, porque habrían perdido una selección de un prospecto. Esto obligó a Morales a tener que esperar hasta después del Sorteo para que los Mellizos lo firmaran.

Morales ha sido utilizado sobre todo en el papel BD, y no eso ha afectado su producción.

Morales tiene sólo tres jonrones, pero está bateando .313 – lo mejor entre los jugadores con 60 turnos al bate como bateador designado. También ha impulsado 20 carreras, que son la mayor cantidad para cualquiera en el rol de BD.

Butler, mientras tanto, ha encajado muy bien en Oakland, bateando .275 como bateador designado, con 12 carreras impulsadas – tercer lugar entre bateadores designados detrás de Morales y Rodríguez, que cuenta con 14 carreras impulsadas como bateador designado de los Yankees.