LONDRES, (EFE).- La mayor nevada de los últimos 18 años paralizó hoy Londres y todo el sureste de Inglaterra, con las carreteras colapsadas, los aeropuertos al mínimo, las escuelas cerradas y las operaciones quirúrgicas hospitalarias reducidas.

Las autoridades advirtieron para las próximas horas de condiciones meteorológicas severas y pidieron a los ciudadanos que eviten salir a las carreteras si no es estrictamente necesario.

La advertencia meteorológica es para todo Inglaterra, Gales y partes del este de Escocia, puesto que se espera que nieve durante toda la jornada de hoy y que también lo haga el martes.

La tormenta de nieve viene acompañada de bajas temperaturas, en torno a los 5 grados centígrados bajo cero, en el invierno más frío registrado en el Reino Unido en los últimos 14 años.

La nevada dejó estampas muy poco habituales, como las de numerosas playas cubiertas de blanco en la costa sur de Inglaterra.

Frente a las imágenes bucólicas en las playas, el campo y los parques, llenos de niños que celebraron por todo lo alto la suspensión de las actividades académicas, los sistemas de transporte sufrieron la peor parte, con un colapso casi generalizado.

El sistema ferroviario funcionó con muchos problemas y grandes retrasos, y en las carreteras se acumularon kilómetros de atascos, con cientos de camiones atrapados en la nieve, mientras que los aeropuertos cerraron o operaron vuelos con cuentagotas.

Hacemos todo lo que está en nuestra mano para asegurar que los servicios -carreteras, vías férreas y aeropuertos- están abiertos lo más rápidamente posible, así como un seguimiento continuo, afirmó el primer ministro, Gordon Brown.

El primer ministro hizo esta declaración en una conferencia de prensa conjunta con su colega chino, Wen Jiabao, en una jornada en la que el clima, con más razón que nunca, se convirtió en el tema de conversación del día en el Reino Unido.

La compañía aérea British Airways canceló hasta las 17.00 horas GMT todos sus vuelos de corta y larga distancia desde el aeropuerto londinense de Heathrow (oeste de la ciudad) a causa de la nieve, que comenzó a caer en las últimas horas del domingo.

Debido a la fuerte nevada, las operaciones en los aeropuertos del Reino Unido se han visto seriamente afectadas, informó un portavoz de la aerolínea británica, que afirmó que en Heathrow sólo hay un uso muy limitado de una de las pistas y la gran cantidad de nieve ha restringido la capacidad de operar los vuelos».

En Gatwick (sur de Londres) los vuelos operan, pero con grandes retrasos y algunas cancelaciones, y el London City Airport, en el centro de Londres, está cerrado, dijo el portavoz.