HealthDay News. Los niños con autismo presentan unas «áreas de desorganización» claves en las capas más externas del cerebro, según un nuevo estudio que se dice ofrece más evidencias de que este trastorno del desarrollo empieza en el útero.
El nuevo estudio, publicado en la revista New England Journal of Medicine, ofrece más evidencias directas de dichos orígenes tempranos.
Para realizar el estudio, los investigadores examinaron las muestras de tejido cerebral de 22 niños después de que fallecieran: 11 con autismo y 11 sin él. Pudieron detectar áreas pequeñas de desarrollo interrumpido esparcidas en las capas externas del cerebro de los niños con autismo.
Diferencias como esa tomarían forma durante el desarrollo prenatal, dijo Ed Lein, investigador del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro de Seattle, que participó en el estudio.
«Se trata de evidencias muy directas del origen prenatal», dijo Lein.
Un investigador del autismo que revisó el estudio se mostró de acuerdo. «El fundamento de esto probablemente sea prenatal», dijo el doctor Walter Kaufmann, neurólogo en el Hospital Pediátrico de Boston. «¿Qué tan temprano dentro del periodo prenatal? Es difícil de saber».
Y una pregunta todavía más importante es: ¿qué provoca las alteraciones tempranas en el desarrollo del cerebro? Lein y Kaufmann señalaron que es imposible saberlo.
«Todavía tenemos que intentar comprenderlo», dijo Lein. Sin embargo, en general los expertos creen que el autismo surge de la susceptibilidad genética y por razones ambientales que todavía se desconocen. «En última instancia se trata de una interacción entre los genes y las condiciones ambientales», indicó Kaufmann.
En Estados Unidos, un estimado de 1 de cada 88 niños tiene un trastorno del espectro autista, que afecta a la capacidad de comunicarse y de interactuar con los demás.
Algunos niños están afectados profundamente, hablan muy poco o nada en absoluto y se centran de forma obsesiva en solo unos pocos intereses. Otros tienen problemas más leves de comunicación y de interpretación de las pistas sociales, como los gestos de otras personas y las expresiones faciales. Los investigadores han conseguido encontrar unos pocos centenares de genes que están vinculados con el riesgo de autismo. Y aunque no hay un culpable ambiental definitivo, hay estudios que han vinculado ciertos factores durante el embarazo con un aumento del riesgo, incluyendo la exposición a niveles altos de contaminación, la ingesta baja de folato (una vitamina B) y las infecciones víricas.
El Nacional
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