Nunca nos hemos referido en esta columna a la escritura de los números en medio de un texto, aunque ha sido uno de los temas sugeridos por amigos y colegas. Lo que leerán aquí procede, fundamentalmente, de la Ortografía de la lengua española, obra de la Asociación de Academias de la Lengua Española.

El uso de cifras o de palabras para las expresiones numéricas tiene mucho que ver con la naturaleza del texto de que se trate. En libros técnicos, informes financieros o estadísticos y otros tipos de trabajos serán preferibles las cifras. Pero no en todos los ámbitos.

Veamos estos casos en los que se recomienda la escritura con palabras:

a) Los números que puedan expresarse en una sola palabra, esto es del cero al veintinueve, las decenas (treinta, cuarenta) y las centenas (cien, doscientos,). Nota: esta recomendación incluye que las cantidades del cero al veintinueve se escriben con una sola palabra: veintiuno, diecinueve, dieciséis

b) Los números redondos que pueden expresarse en dos palabras (trescientos mil, cien mil, dos millones).

c) Los números inferiores a cien que se expresan en dos palabras unidas por la conjunción /y/ (hasta noventa y nueve). No es recomendable mezclar en un mismo enunciado números escritos con cifras y números escritos con palabras.

d) En textos no técnicos es preferible escribir con palabras los números no excesivamente complejos referidos a unidades de medida. En ese caso no debe usarse el símbolo de la unidad, sino el sustantivo que la nombra. Ejemplo: Estamos a doscientos kilómetros de Miches.

e) Se escribirán en letras las fracciones, fuera del contexto matemático (dos quintos, un octavo, medio millón).

f) Los números que corresponden a cantidades aproximadas (unos cuarenta años).

g) Los números que se utilizan expresivamente o forman parte de locuciones y frases hechas (Es la número uno; No le busque tres pies al gato; Tiene un humor de mil demonios).

h) Los números que corresponden a fechas históricas o festividades, incluso cuando pasan a utilizarse en la denominación de las vías o espacios públicos: Celebramos el Dieciséis de Agosto; Ocurrió en la carretera Treinta de Mayo, no en la Seis de Noviembre.

La propia Ortografía de la lengua española, documento que ha orientado este escrito, advierte que en algunos países del ámbito hispánico es normal el uso de cifras en estos contextos. Nuestro país es uno de esos: Avenida 27 de Febrero, calle 26 de Enero, calle 16 de Agosto.

I)Se escribirán con palabras los números que identifican los naipes de la baraja: el seis de oros, el diez de picas.

Queda otro aspecto que tratar de este asunto, el cual será el tema de la próxima edición.