Es un acto elemental y rutinario, pero la expresión de la hora obedece también a determinadas recomendaciones académicas, no obstante a que sobre la misma rigen usos propios de las regiones donde se habla nuestra lengua.

Hay dos modelos para la expresión de la hora. Uno divide el día en dos períodos de doce horas (doce diurnas y doce nocturnas) y emplea los números del 1 al 12 en cada caso, mientras el otro cuenta las veinticuatro horas, sin distinguir si se trata de mañana, tarde o noche, pues usa los números cardinales del 1 al 24.

Cuando se emplea el modelo de las doce horas el más común- es preciso incluir un término especificativo de acuerdo al tramo del día de que se trate: madrugada, mañana, tarde, noche. Los dos primeros se fusionan en la expresión antes del mediodía (a.m.) y pasado el mediodía (p.m.).

La Ortografía de la lengua española advierte lo siguiente: No es correcta la expresión *doce de la tarde para referirse al mediodía. Para ello deben usarse las expresiones doce la mañana, del día o del mediodía. Tampoco es adecuada la expresión doce meridiano, usada ocasionalmente en algunos países americanos, quizá por una mala traducción del latín meridies, que en español corresponde a mediodía, y no a meridiano. La voz meridiano es, en ese contexto, un adjetivo y, por ello, de usarse en esa construcción debería concordar en género y número con (las) doce: las doce meridianas. ¿Qué les parece?

Son muy válidos los usos de en punto, para la hora exacta, y por igual las expresiones y cuarto, y media menos cuarto, cuando se trata de esas fracciones. Los dominicanos solemos decir falta un cuarto en vez de menos cuarto, y es una forma válida.

Se recomienda que las fracciones menores que las citadas se mencionen con la hora en punto más los minutos pasados, precedidos de la conjunción y. Ejemplo, las tres y diez, las ocho y veintinueve. Después de la y media, es preferible emplear la hora siguiente seguida del adverbio menos y los minutos que faltan para completar la hora en punto.

Ejemplos: A las tres menos veinte; ocho menos seis. O de otro modo: Faltan veinte para las cuatro; Faltan trece para la una.

Cuando se emplea el modelo de veinticuatro horas corridas no es necesario, obviamente, indicar el tramo del día (am, pm). Si la hora se indica con números siempre se colocará el signo de dos puntos antes de los minutos. Ejemplo. 13:01, 08:22.

La medianoche ha de representarse con cero (00:00 h) si se toma en cuenta que es el comienzo del día; pero también si aplica como el final del día se usará el número veinticuatro: 24:00 h. Hablamos de que la 24:00 h del lunes es la 00:00 h del martes.

El tema no se ha agotado, pero el espacio sí.