LAS VEGAS, (AFP) – Si el inglés Ricky Hatton quiere vencer al filipino Manny Pacquiao esta noche, tendrá que ayudarse en algo más que las dos libras que le sacó de ventaja en la báscula tras cumplir ambos el trámite del pesaje ayer, en medio de la algarabía de sus fanáticos.

Un Hatton todavía algo inflado marcó 140 libras exactas, en el límite de la división de los súperligeros de una pelea programada a 12 asaltos en la arena del hotel-casino MGM Grand de Las Vegas (Nevada).

Hatton, con récord de 45-1, y 32 victorias antes del límite, defenderá el título de la poca reconocida Organización Internacional de Boxeo (OIB).

Alrededor de tres mil ruidosos espectadores británicos animaron con sus cánticos al chico de Manchester, que tiene .

«Esto me hace sentir realmente orgulloso. Va a ser un honor pelear para ustedes la noche del sábado y les aseguro no se irán a casa descontentos», aseguró Hatton a la muchedumbre, que no cesaba de rendirle pleitesía con la frase de «Viva el rey».

Esta es la tercera vez que el británico pelea en ese peso desde que fue noqueado en el décimo asalto por el invicto estadounidense Floyd Mayweather, en pelea de las 147 libras (welters) el 8 de diciembre de 2007 en Las Vegas.

Después de eso, el ‘Hitman’ Hatton ligó victorias sucesivas ante el mexicano Juan Lazcano, por decisión unánime, y el estadounidense Paul Malignaggi, a quien noqueó en el undécimo round.

Pacquiao, de su lado, subrió a la báscula con menos estruendo de sus parciales, y con total calma detuvo la balanza en 138 libras, mostrando un físico perfilado y musculoso, similar al que presentó cuando noqueó hace cuatro meses y días al astro Oscar de la Hoya.

«Quiero hacerles feliz a ustedes», dijo el ‘PacMan’ filipino a sus parciales. «Vamos a tener una gran pelea».

La atmósfera de la sala, misma donde se llevará a cabo la pelea, era más de Liga Premier inglesa que de un pleito donde ambos púgiles se repartirán una bolsa de alrededor de 60 millones de dólares.

«La fanaticada británica es la más entusiasta de todas las que he visto, y esta que vino a apoyar a Hatton es especial», dijo De la Hoya, promotor del combate junto con Bob Arum, a través de sus respectivas empresas Golden Boy Promotions y Top Rank.

En la única pelea de título mundial que habrá en el programa, el mexicano Humberto Soto demostró estar listo para defender su faja de campeón superpluma del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) al pesar 130 libras sin ninguna dificultad, y lo mismo hizo el retador canadiense Benoit Gaudet.

Pacquiao es amplio favorito

LAS VEGAS, (AP).- La ocasión más reciente en que Manny Pacquiao mostró sus gran talento derrotó a Oscar de La Hoya en un combate que nadie pensaba que podía ganar.

La golpiza que propinó esa noche no sólo envió al retiro a De La Hoya, sino que también consolidó la cualidad de Pacquiao como el nuevo astro del boxeo internacional.

El pugilista filipino regresa esta noche al cuadrilátero casi en la misma forma física que tenía hace cinco meses para enfrentar al británico Ricky Hatton en una lucrativa pelea en el peso superligero.