ST. PETERSBURG (MLB.Com)- Cuando Eric Hinske abanicó ponchándose en contra de Brad Lidge, el out puso fin a la Serie Mundial y a una increíble temporada para los Rays.

«Realmente pensamos que ganaríamos, realmente lo hicimos, aunque era un momento difícil, circunstancias muy difíciles», manifestó el manager de los Rays Joe Maddon.

A pesar de quedarse cortos en la Serie Mundial, los Rays pueden mirar hacia el 2009 sabiendo que han dado vuelta en la esquina rumbo a un brillante futuro.

Los Rays usaron el receso de temporada para tratar de reforzar al equipo que ganó el banderín del Este de la Liga Americana para luego convertirse en los campeones de esa liga. Varias aéreas fueron identificadas como aquellas que el equipo debía reforzar, incluyendo la ofensiva y el bullpen.

Inicialmente los Rays fueron flexibles acerca de si tratarían de firmar o adquirir vía cambio a un jardinero derecho o bateador designado para mejorar la ofensiva. Durante las Reuniones de Invierno, los Rays reforzaron el jardín derecho al firmar al jardinero de poder Matt Joyce, quien probablemente no será el jardinero derecho titular al final del Entrenamiento Primaveral, pero está considerado para agenciarse esa posición por los próximos años.

Si Joyce termina la pretemporada como el jardinero derecho titular de los Rays será una ganancia extra. Mientras tanto, una mejora en la ofensiva se daría ahora con la firma de un bateador designado agente libre y el equipo aún necesita ayuda adicional en el bullpen.

Llegas a jugar en octubre porque tuviste un gran bullpen, por eso siempre buscas mejorar tu bullpen», expresó Maddon.

Si los Rays refuerzan o no su ofensiva o su bullpen, se reportarán al Entrenamiento Primaveral con muchas caras conocidas, algo diferente a muchas de las anteriores pretemporadas del equipo.

Los Rays tienen buena defensa, velocidad y pitcheo abridor, una composición envidiable para la mayoría de los equipos en el béisbol.

El primera base Guante de Oro Carlos Peña lidera el grupo de infielders de los Rays, cada uno de los cuales pudieran unirse al dominicano como ganadores del Guante de oro. Jason Bartlett en las paradas cortas y Akinori Iwamura en la segunda conforman una excelente llave para doble-play. El Novato del Año agente libre Evan Longoria es pieza clave en la antesala.

Con Carl Crawford en el jardín izquierdo y B.J. Upton en el central, los Rays gozan de gran velocidad en los jardines. Joyce pudiera encajar en el jardín derecho gracias a su velocidad y gran brazo, aunque lo más probable es que Gabe Gross y el dominicano Fernando Pérez compartan esa posición.

El pitcheo abridor incluye a cuatro lanzadores del grupo que ganó al menos 11 juegos en 2008: Scott Kazmir, James Shields, Matt Garza y Andy Sonnanstine. El gran prospecto David Price podría ganarse el último puesto en la rotación.

En St. Petersburg reina el optimismo, y con buena razón. Los Rays son los campeones defensores de la Liga Americana, y son un equipo joven. Sí, el futuro de los Rays luce tan brillante como el sol de la Florida.

El Camino por Delante: En la escala del 1 al 10, los Rays se llevan un 6 por haber firmado a Joyce, pero no haber llenado el hueco que dejó la partida del zurdo Trever Miller.

Llegadas: Jardinero derecho Matt Joyce y lanzador derecho Derek Rodríguez.

Salidas: Lanzador zurdo Trever Miller y pitcher derecho Edwin Jackson.