RIVERHEAD, Nueva York. AP. En la localidad neoyorquina de Long Island, las usan para evitar que los bañistas se ahoguen. En Grecia ayudan a resolver una crisis financiera. Las municipalidades actualizan sus bancos de datos, incluidos los de las propiedades. Algunas municipalidades las emplean para complementar investigaciones de delitos.

Los ojos del cielo desde imágenes satelitales hasta sofisticadas fotografías aéreas de comunidades enteras están siendo usados de maneras novedosas por distintas dependencias del gobierno, una tendencia que muchos consideran vulnera el derecho a la privacidad.

A medida que avanza la tecnología hay que reconsiderar lo que constituye información privada y lo que no», declaró Gregory Nojeim, del Centro por Democracia y Tecnología (Center for Democracy and Technology) de Washington.

Servicios de internet como Google y Bing ofrecen imágenes detalladas de prácticamente cualquier sitio en el planeta. Si bien algunas de esas imágenes son de hace meses, le permiten a alguien sentado en su sala de estar en Brooklyn observar gente en Dublin o Praga.

Sean Walter, abogado y alcalde supervisor de Riverhead, Nueva York, insiste en que es un firme defensor del derecho a la privacidad. Pero apoyó el uso de imágenes de Google Earth para identificar unas 250 viviendas de Riverhead cuyos residentes no consiguieron la documentación requerida para confirmar que sus piscinas satisfacen todos los requisitos de seguridad.

Walter afirmó que el objetivo era garantizar la seguridad, no llenar las arcas de la municipalidad con dinero de los permisos, que cuestan unos 150 dólares cada uno, dependiendo del tamaño de la piscina. Los requisitos incluyen un cerco y puertas con candado, que se cierren solas. Las piscinas deben tener una alarma con sensores que son activados cuando hay alguien allí.

Hay quienes creen que esta información puede ser usada con otros fines.

«Es cuestión de tiempo», sostuvo Lillie Coney, directora asociada del Centro de Información sobre Privadidad Electrónica con sede en Washington. «Hay una cantidad de ordenanzas en las que se puede usar esto. En California, si hay incendios forestales, estas imágenes pueden determinar si el fuego está muy cerca de una vivienda. O pueden revelar si alguien tiene un auto destartalado en su propiedad, violando las normas del pueblo».

El residente de Riverhead Tony Villar cree que la medida representa una intromisión del gobierno en la vida de la gente.

«Al mismo tiempo, si el gobierno puede escuchar una conversación telefónica en nombre del terrorismo…», indicó.

Walter Casey, de la vecina localidad de Flanders, está de acuerdo. «Creo que es una gran intromisión en la privacidad de la gente».

Donna Lieberman, de la Unión de Libertades Civiles de Nueva York (ULCNY), dice que hay formas de hacer cumplir las leyes sin entrometerse en la vida de uno».

Técnicamente, tal vez sea legal. Pero uno siente que no es así como funciona una sociedad libre», agregó.

En Grecia, las autoridades, que hacen frente a una profunda crisis económica, están apelando a imágenes desde el aire para pillar evasiones impositivas mediante la detección de piscinas no declaradas, que son un indicio de que puede haber bienes por los que no se han pagado impuestos.

En ciudades grandes como Chicago, la detección de piscinas, porches y terrazas ilegales se simplifica con el uso de imágenes aéreas de Google Earth.