IRONDALE. Alabama. EE.UU. AP. Una cadena de televisión católica de Estados Unidos ofrece una cobertura noticiosa de la elección del nuevo papa que no es igual a la que se ve en los medios comerciales.

Rodeada por bosques de pino y población protestante en los suburbios de Alabama, Eternal Word Television Network no sólo aborda los temas de la política del Vaticano o los escándalos sexuales de la Iglesia mientras los cardenales se reúnen en el cónclave.

Su programación se centra más en la manera como el nuevo papa podría modificar la liturgia y la enseñanza eclesiásticas, así como la diplomacia del Vaticano.

Mientras otras cadenas explicaban el significado del humo que salía de la Capilla Sixtina -blanco si hay nuevo papa, negro si aún no-, los analistas de EWTN discutían la influencia del pontífice sobre el uso de cirios y crucifijos durante las misas.

En una misa transmitida en vivo el martes, un sacerdote pidió a la audiencia orar por el cónclave.

La fe y las prácticas religiosas son temas constantes en EWTN, que no transmite anuncios publicitarios pero sí actos y pronunciamientos papales de la misma manera como los canales de televisión comerciales cubren al presidente estadounidense. EWTN, una cadena sin fines de lucro fundada por una monja en una cochera hace más de tres décadas, produce programación disponible en 225 millones de hogares en más de 140 países y territorios. La cadena, con 336 empleados, tiene a 50 de ellos en Roma para la cobertura del cónclave, que se transmite en inglés, español y alemán, dijo el director general Michael Warsaw. Además de sus operaciones de televisión, EWTN tiene dos radiodifusoras y una operación de transmisión por radio de onda corta, programación en internet y un periódico: el National Catholic Register. Warsaw dijo que la cobertura del cónclave por parte de EWTN es deliberadamente distinta a la de los medios seculares, enfocándose más en cómo el nuevo papa podría cambiar las prácticas religiosas y el impacto de ello en la vida de los feligreses.

«Es un momento espiritual en la vida de la Iglesia. Es, creemos, el Espíritu Santo que guía a los cardenales electores para elegir al hombre correcto», dijo.

EWTN se halla a veces en la gama alta del selector de canales de cable y no está disponible en muchos hogares, pero aun así muchos católicos le ponen atención. Sondeos muestran que aproximadamente 9% de los adultos católicos de Estados Unidos, unas cinco millones de personas, sintonizan EWTN al menos una vez cada seis meses, y EWTN.com es uno de los portales católicos más visitados de Estados Unidos, de acuerdo con Mark Gray, investigador del Centro para Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown.

«A medida que avanzan los medios católicos atraen una enorme audiencia», dijo Gray. Las cifras de audiencia seguramente crecerán por todas las noticias del Vaticano, agregó.

Sus detractores critican a la cadena por enfocarse demasiado en lo que pasa en Estados Unidos y el Vaticano, y omitir al resto de los católicos del mundo.

Sin embargo, Louis Sanchez, un feligrés, forma parte de su audiencia regular. Sánchez dijo que le gusta EWTN porque se enfoca no sólo en la política y la controversia en el seno del catolicismo, sino también en la fe, la razón fundamental de la existencia de la Iglesia.

«Los medios tradicionales se manejan de manera que muestren sólo un lado de la historia», dijo Sánchez, de Memphis, Tenesí, quien el lunes visitó los estudios de EWTN con su esposa y dos niños. «No te muestran el lado religioso, y EWTN sí».