TAMPA, Fla. (MLB).- Los compañeros de batería de los Yankees se reportaron oficialmente al George M. Steinbrenner Field el viernes para su primer día de trabajo.

Es muy agradable ver a todos, dijo el zurdo Andy Pettitte. Estoy emocionado.

El armario de Alex Rodríguez está en espera del atribulado superestrella. La próxima semana, los entrenamientos de los Yankees se verán dominados por el caso A-Rod, pero por lo menos por un día, los lanzadores y los receptores eran el centro de atención.

Meses después de que sus Yankees se fueron a casa al final de la temporada regular, Girardi armará un plantel repleto de estelares en busca de la meta principal del equipo. El piloto está consciente de que si los Yankees no están jugando cuando llegue el mes de octubre, otra persona podría ocupar el asiento del manager en el 2010.

Como jugador, lo sentía todos los años, dijo Girardi. Si no jugabas bien, no tenías empleo el próximo año. Estoy cómodo. Entiendo. Preferiría estar aquí sentado con un anillo de Serie Mundial del 2008, pero ésa no es la realidad.

Aunque a Girardi le quedan dos años en su contrato de tres, la intensidad aumentó cuando el gerente general Brian Cashman firmó a tres agentes libres estelares -CC Sabathia, A.J. Burnett y Mark Teixeira- durante la temporada baja.

La tarea de mantener el orden se vería afectada por la oleada de los medios que llegará a Tampa en busca de la noticia más candente de la primavera -Alex Rodríguez y su confesión sobre el uso de esteroides en el pasado.

El guión cambia, pero no es una situación nueva para los Yankees, cuyas primaveras normalmente se convierten en un circo. Si no hubiera sido por las revelaciones de A-Rod, los primeros días de los entrenamientos hubieran girado alrededor de los alegatos que hizo Joe Torre en su nuevo libro.

Girardi será el encargado de lidiar con esos obstáculos para intentar lograr su meta de llevar a los Mulos a su 27mo campeonato de la Serie Mundial.

Es parte de ser manager, dijo Girardi. Cuando diriges a mucha gente, hay cosas que hay que superar. Algunas serán más grandes que otras. Algunas cosas van a parecer muy relevantes en el momento y luego pasarán a ser irrelevantes.

Aunque los lanzadores y los receptores tenían que reportarse a la sede de los entrenamientos el viernes, la primera práctica formal de los Yankees se llevará a cabo el sábado. El plantel completo de Nueva York estaría junto en el campo de juego por primera vez el miércoles.

Aún antes de las recientes noticias, los Yankees figuraban como las estrellas de las noticias de la primavera. Nueva York fue sin duda el campeón de la temporada baja al añadir a Sabathia y a Burnett a su rotación por un total combinado de US$243.5 millones.

Veamos lo que CC ha hecho durante los últimos años, lo que ha podido lograr, las entradas que le ha podido dar a un equipo, dijo Girardi. El haber lanzado el año pasado en Milwaukee en medio de una difícil competencia por el comodín (de la Liga Nacional) y su personalidad me hacen pensar que va a tener mucho éxito en Nueva York. Girardi también elogia a Burnett, quien atormentó a los Yankees la temporada pasada como integrante de los Azulejos.

Escuchándolo hablar de cómo ha madurado, ha aprendido que no sólo está tirando la pelota por una pared, comentó Girardi. Me hace pensar que va a destacarse muy bien. Como si eso no fuera suficiente, los Yankees firmaron a Teixeira a un contrato de ocho años y US$180 millones tres días antes de la Navidad. Se espera que Teixeira tenga un gran impacto, dentro y fuera del terreno de juego.

El retener a Pettitte y al dominicano Dámaso Marte, los Yankees creen que han mejorado en comparación al 2008 cuando ganaron 89 partidos y terminaron en el tercer lugar en el Este de la Liga Americana, perdiéndose la postemporada por primera vez desde 1993.

Aún hay varios asuntos que los Yankees tienen que resolver. El receptor boricua Jorge Posada, uno de los jugadores más indispensables del equipo, se perdió más de la mitad de la campaña del 2008 con una lesión del hombro derecho que requirió de una cirugía.

Girardi dijo que Posada no jugará en la receptoría hasta mediados de marzo, pero que estará disponible como bateador designado. Los Mulos esperan que esté detrás del plato durante 100 o 110 partidos este año.

Los Yankees también seguirán de cerca el progreso del cerrador panameño Mariano Rivera, quien fue operado del hombro derecho poco después de su última presentación del 2008. Los Mulos necesitan que Rivera esté preparado para el Día Inaugural y por lo tanto, seguirá su rutina metódicamente, como de costumbre. Verá acción limitada en juegos de exhibición y evitará viajar en autobús a todo costo.

No hay apuro para que lance en un juego, dijo Girardi. Quizás no lo veamos por un buen rato. No va a lanzar en un juego el 25 de febrero cuando sólo va a pitchar entre ocho y 10 entradas. Hasta ahora, todo va al pie de la letra.