JUPITER, Florida (Del St. Louis Post-Dispatch).- La hora límite para las negociaciones con el primera base Albert Pujols llegaba a las 11 de la mañana de hoy.

Y ya los compañeros de Pujols han sido recibidos por una línea de fuego de cámaras de televisión y una cantidad enorme de preguntas acerca de Pujols, su contrato por expirar y si las preguntas sobre el tema serán una molestia esta temporada.

El dirigente Tony La Russa advirtió a sus jugadores acerca de no dejarse arrastrar por los medios a conversaciones acerca de Pujols y la extensión. Su sugerencia a los jugadores ha sido no decir nada acerca del contrato, o la falta de éste.

Cuando se le preguntó si él les diría a sus jugadores que no hablen, él dijo que este es un país librey dijo que su mensaje sería de cautela. El dirigente, quien dijo que el tópico podría ser una espectacular distracción, ha dicho repetidamente esta primavera que sus jugadores no permitirán que lo sea.

Yo también estoy consciente de que tenemos la habilidad para responder o no responder, dijo La Russa. Ustedes saben cual va a ser la respuesta, así que dejen de preguntar. Voy a pedirle a lo jugadores que hagan lo mismo. Al final no es que no seamos cooperadores. Se trata simplemente de la realidad por la cual estamos aquí.

Las cosas son como son, dijo el coach de bateo Mark McGwire, Estoy seguro de que habrá mucha gente aquí. La prensa es parte del juego. Pero como cualquier otro asunto, las cosas irán hacia delante. Yo sé que Albert es uno de los atletas más fuertes, más mentalmente preparados con los que he estado. Esto no lo molestará para nada.

El va a decir lo que tiene que decir al principio y luego seguirá adelante, dijo José Oquendo, el coach de tercera base. Albert va a ser Albert. Hablará con los muchachos temprano y después de eso evitará esas preguntas. El no se va a referir al contrato después de eso. Si ustedes quieren hablar de béisbol, él hablará. Después de eso, él se desconectará.

Los compañeros de equipo de Pujols, algunos de los cuales han desviado preguntas acerca del tres veces JMV, se expresaron este martes. Yadier Molina lo consideró el jugador con más fortaleza mental que ha tenido como amigo. Kyle McClellan dijo que Pujols maneja la atención mejor que cualquiera que yo haya visto. Si Pujols y los Cardenales no llegan a un acuerdo sobre una extensión, sus compañeros esperan que el interés y el tráfico de periodistas suba por unos días.

Si nosotros tenemos que responder preguntas para quitarle ese peso a Albert, pienso que todos nosotros estamos perfectamente bien para desviar preguntas para que Albert pueda ser Albert, dijo el lanzador Adam Wainwright. Yo estoy bien seguro yo sé que en ese comercial él dijo que no era una máquina- que él es una maquina y puede probablemente pasar por todo esto. Pero él no quiere pensar sobre eso durante la temporada.

Es un asunto importante. Ustedes están hablando del mejor jugador en el juego y lo que está pasando, dijo el abridor Chris Carpenter ante un nido de reporteros alrededor de su vestidor. Cada cual lo puede ver de una manera diferente, pero estamos hablando de un montón de dinero, un gran contrato, un gran jugador que va a la libre agencia, el tipo número 1, así que, sí, la gente va a hablar.

Cuando todo este asunto termine aquí en un par de días, vamos a estar bien, dijo Carpenter. Tenemos suficientes cuerpos fuertes aquí y sabemos cuales son nuestras metas. Hemos estado juntos por un tiempo. Sabemos lo que estamos haciendo. No es un asunto de si Albert estará o no aquí en el futuro. La meta de este equipo es ganar en 2011.