LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU., AP._ Conforme los fieles entonaban una oración musulmana al unísono, dignatarios y fieles se unieron hombro con hombro para rendirle tributo a un hombre que utilizó su estatus de celebridad para buscar la paz entre las razas, las religiones y las culturas.

En teléfonos y pantallas de todo el mundo, miles se unieron al servicio a la distancia a través de internet, para ver el tradicional ritual funerario para homenajear a uno de sus héroes.

El servicio del jueves, conocido como Jenazah, dio inicio a los dos días de exequias que Ali había planeado con todo detalle años antes de que falleciera el viernes pasado. Los diseñó con la intención de que fueran abiertos a todo el mundo y ofrecieran un panorama de una fe de la que muchos estadounidenses saben muy poco al respecto.

“Ali era el campeón del pueblo y siempre peleó por las causas de su pueblo”, dijo Sherman Jackson, un erudito musulmán que habló durante el funeral. Jackson dijo que Ali hizo más por normalizar la fe islámica que cualquier otra persona, tanto en vida como después de morir.

“Ali hizo que ser musulmán fuera cool”, afirmó. “Ali dignificó el ser musulmán”.

Más de 14.000 personas obtuvieron entradas para el servicio del jueves en Louisville, la ciudad natal de Ali. Algunos viajaron miles de kilómetros para asistir. El activista de los derechos civiles, Jesse Jackson, el promotor de boxeo Don King, el ex campeón mundial de boxeo Sugar Ray Leonard, Louis Farrakhan, líder de la Nación del Islam, estuvieron entre los asistentes más reconocidos.